Прошло всего пять минут, но мне казалось, что прошла вечность. Я едва дышала, наблюдая за каждым движением Кейза, пока не раздался громкий звуковой сигнал, означающий конец испытания. Сцена снова наполнилась людьми, которые начали убирать оставшихся гренников, а я наконец смогла выдохнуть.

«Я точно поседею раньше, чем эта ерунда закончится,» — подумала я, глядя на то, как несколько дроинов украдкой трут покусанные руки.

Валери вновь вышла на сцену, объявляя тройку победителей. Кейз, как я и ожидала, оказался среди них, и я тихо улыбнулась, гордясь им. Ещё один перерыв. Хотелось бы, чтобы он длился подольше.

Перерыв после второго испытания не принес мне облегчения. Напряжение от происходящего и мысли о том, что могло бы случиться с Кейзом или другими мужьями, довели меня до того, что я схватила пару закусок и съела их, почти не ощущая вкуса. Потом я потянулась к бокалу с ярко-оранжевым напитком, решив, что это сок, но, сделав большой глоток, поняла свою ошибку.

Напиток оказался крепким, неожиданно ударив мне в голову. Моментально стало жарко, пространство вокруг словно наклонилось, и я опёрлась о ближайший стол, чтобы удержаться на ногах. «Отлично, просто прекрасно,» — подумала я, проклиная себя за невнимательность.

Когда началось третье испытание, Валери снова вышла на сцену, сияя, как всегда.

— Третье испытание проверит ваших дроинов на логику! — объявила она. — У каждого будет свой набор головоломок, которые они должны решить за ограниченное время. Побеждает тот, кто справится быстрее всех!

На сцене разместили столы, каждый с несколькими предметами: куски деревянного конструктора, странные металлические фигуры с замками, какие-то загадочные символы. Мужчины занимали свои места. Я заметила Кейза, его лицо оставалось спокойным, но сосредоточенным.

Мне хотелось наблюдать за его действиями, но выпитое продолжало своё дело, распространяясь по моему организму, как какой-то яд. Сознание словно плавало, образы стали размытыми, и я видела происходящее урывками: Кейз сосредоточенно соединял детали деревянного конструктора, время от времени откладывая одну и беря другую. Кто-то рядом с ним озадаченно разглядывал металлическую фигуру. Валери ходила между участниками с довольной улыбкой, как хозяйка, наблюдающая за своим великолепным шоу.

Я пыталась сосредоточиться, но мир продолжал кружиться, и я невольно зажмурилась, упёршись руками в подлокотники. Когда я открыла глаза, рядом со мной появился кто-то из мужчин. Лица его я не смогла разглядеть, взгляд расфокусировался, но я услышала спокойный, низкий голос:

— Выпейте, дрона, станет легче.

Передо мной оказался бокал с прозрачной жидкостью. Я не задумываясь сделала глоток. Горечь обожгла горло, и меня скрутило в животе. Стон вырвался сам собой, я едва не упала с кресла, схватившись за руку мужчины. В этот момент взгляд зацепил красную птицу на его запястье. Но вскоре жар стал спадать, боль утихла, и сознание прояснилось. Я повернула голову, чтобы поблагодарить его, но никого рядом уже не было.

Я огляделась в поисках своего таинственного спасителя, но голос Валери привлёк моё внимание:

— Итак, завершён третий этап! Объявляем победителей. Первое место у дроина, принадлежащего дроне Селии. Второе место — дроин дроны Виолетты!

Я взглянула на Кейза. Его взгляд был прикован ко мне, полон тревоги и вопросов. Он выглядел так, словно видел что-то, что его очень беспокоило. Почему-то промелькнула мысль, что второе место у него именно из-за меня.

Надо ли говорить, что как только был объявлен перерыв, Кейз тут же оказался рядом.

— Вета, — шепнул он мне на ухо, подойдя очень близко. — Что с тобой?

Я вздохнула, понимая, что скрывать что-то смысла нет.

— Я думала, что это сок, но, кажется, там был алкоголь, — ответила я тихо, избегая лишнего внимания.

Он напрягся ещё сильнее.

— Где ты взяла бокал?

— Там, на столике, — кивнула я в сторону зоны с напитками.

— Там действительно только соки, — ответил он, а в его голосе зазвучала тревога. — Это странно. Кто-то подлил тебе что-то в бокал.

— Но откуда бы этот кто-то знал, что я выберу именно этот сок?

Кейз чуть прищурился, обдумывая мои слова.

— Не знаю, Вета. Это странно.

— Знаю, но всё прошло. Потом один из дроинов дал мне что-то выпить, и стало легче.

Он повернул голову к столу с напитками, потом снова на меня.

— Какой дроин? — спросил он, голос его стал почти шипящим.

— Я не рассмотрела, — призналась я.

Кейз замер, а потом его глаза сузились, в них вспыхнуло недовольство.

— И выпила не зная что и не зная у кого из рук? — прошипел он так, что по коже пробежали мурашки.