– Спасибо, – повторил он.

– Пожалуйста, – просто ответил я и снова углубился в книгу.

– Что читаешь? – поинтересовался старик.

– Женский роман принесли, – я с грустной улыбкой взглянул на старика. – Тупой, но всё равно читать больше нечего.

Старик, казалось, понимающе улыбнулся, и я рассмотрел ряд ровных белых зубов. Снова пришло время удивляться. На вид ему можно было дать не меньше семидесяти пяти – восьмидесяти лет. Таким его делали морщинистая жёлтая кожа и растрёпанные седые волосы. «Может, у него вставные зубы? Нет, не похоже», – подумал я и, стараясь не упустить тонкую ниточку налаживающихся отношений, спросил:

– А мы раньше не встречались?

– Не доводилось, – чему-то усмехнулся старик.

– А как вас называть? Моё имя вы знаете, а я ваше – нет.

– Называй меня Павлом Петровичем. Можно просто Павел, – ответил старик.

– Какое интересное у вас имя! – воскликнул я. – Позапрошлым веком потянуло…

– Древностью, – вздохнув, согласился он.

– Я раньше историей увлекался, помню, был такой царь – Павел I, – будто извиняясь, произнёс я и удивился, что так легко вспомнил об этом.

– Увлекался историей? – по-доброму прищурив глаз, переспросил сосед.

Я кивнул:

– Даже пробовал что-то писать…

Глаза старика потеплели:

– Надо же… коллега!

– Нет. Я не писатель, – попытался пояснить я, – просто интересовался историей, в экспедиции ездил… А Вы писатель?

– Вроде того… – ответил старик. – Хорошо, что ты увлекаешься историей. Человек должен знать, кто он и откуда.

– История мне интересна, – отложив в сторону ненужную книгу, я был рад продолжению беседы с удивительным человеком. Странное чувство овладевало мной, когда я смотрел в эти теперь уже ясные и ничуть не состарившиеся серо-голубые глаза. Смотрел и чувствовал, будто ктото управлял мною, освобождая мою память от тяжёлого груза забвения, подталкивая и подсказывая, какие слова нужно произносить:

– История – это наука. Но много в ней и «тёмных» и «белых пятен». А мне всегда нравилось анализировать информацию и иногда приходить к удивительным выводам, не совпадающим с теми, что пишут в научных журналах.

– И какие же это выводы? – старик поудобнее разместился на кровати, подложив под спину подушку, и стал с интересом разглядывать меня.

– А вы критиковать не будете? – почему-то засмущался я своей смелости.

– Андрей, за свою долгую жизнь мне пришлось побывать во многих местах на Земле и кое-что повидать. Поверь, – старик снова вздохнул, – наукой история стала совсем недавно – в веке семнадцатом по новому летоисчислению. А любая наука имеет право на ошибки. Думаю, что я смогу правильно оценить твои аналитические старания, юноша. Обещаю – смеяться не буду.

Я тоже сел на кровати, с благодарностью посмотрел на приготовившегося слушать соседа и неуверенно начал:

– Ну, скажем, Древняя Русь XI–XII веков, она ведь не имела золотоносных и алмазных рудников, они были только в странах Восточной Азии. А купола церквей покрывались золотом только на Руси! А выложенные золотом царские палаты? А вышитые золотом боярские наряды и украшения? А золотые и серебряные кубки и монеты, оружие? Спрашивается, откуда взялось столько золота?

– Очень правильно поставленный вопрос! – чему-то улыбнулся старик. – Ну и к какому ты выводу пришёл?

– Золото – от иноземцев.

– Хорошо… А отсюда следует какой вывод?

– Какой? – не понял я.

– Ну, какой вывод можно сделать из всего сказанного тобой? – ободряюще кивнул головой старик и подсказал: – Сильной или слабой была Держава, которой соседи везли столько добра?

– Значит, центром торговли была и для Европы и для Азии. По ней как раз граница и проходила. Похоже, что в средние века сильна была Русь, раз иноземцы везли сюда золото и драгоценности!