— Насчет сжечь меня дотла из жалости и милосердия — это она серьезно? — тихонько осведомился у меня Патрик, опасливо косясь на постепенно затухающие искорки и осторожно смещаясь так, чтобы я прикрывал его своим телом и от маленькой Светланы, и от находящейся вдалеке великанши.

— Вполне. И я бы на твоем месте не рисковал, ибо если она вдруг чего-то для себя решит, то медлить не станет. И советоваться со мной — тем более. — В очередной раз вздохнул я, понимая, что этот неприятный разговор станет лишь первым в целой куче таких же. И очень многие земляне по итогам его могут либо покинуть Убежище, да и вообще конфедерацию, либо просто утратят к своему лидеру в моем лице большую часть доверия, которое раньше испытывали. — И сейчас она сильнее. Может потом это и изменится, но до этого потом нам всем ещё дожить надо.

— Бальтазар дело говорит. Я не считаю тебя слабаком или глупцом, мальчик, для твоего возраста и этой эпохи ты смотришься очень даже достойно. Почти как истинный герой! Вот только в наши тайны тебе стоит совать свой нос не раньше, чем ты сможешь выйти из-под влияния Системы. Да не на минуту или две, а надолго…Желательно, навсегда, — снисходительно посмотрел на ирландца мой чернокожий коллега. Кстати, интересно, а на каком он сейчас уровне и какой класс имеет? Если правильно помню, то одновременно находиться в двух местах, посредством марионетки или там фантома, а может зеркальной копии, в последнем свободном городе Земли начинали с исключительного ранга. Нет, чисто теоретически можно и с редкого, навреное, но тогда это должно быть что-то сильно специфическое, с серьезными ограничениями и побочками, а также целой кучей вспомогательных артефактов и ритуалов. Однако Клаус явно находится сейчас минимум в трех местах одновременно, иначе бы желание поболтать со мной всухую проиграло его жадности. Значит, он скорее всего легендарный… Если же его копий сейчас мародерит по свежему пеплу два-три десятка, то тоже легендарный, но уже ближе к мифическому. — Бесконечная Вечная Империя вообще-то чихать хотела на всякую мелкую возню бесчисленных смертных, её населяющих. Они ей интересны примерно настолько же, насколько тебе любопытен один из триллионов микробов, которые сейчас живут в твоих кишках или же к коже прицепились. Однако провоцировать её лишний раз не стоит, даже если шансы на это и малы…Поверь, тебе не понравится то, что сия сущность считает адекватным иммунным ответом на те раздражители, которые проскальзывают мимо её стандартных защитных алгоритмов. Ядерная бомбардировка этого места и ближайших его окрестностей на фоне подобной катастрофы показалась бы не более чем резким окриком. Я-то подобную встряску переживу, и Бальтазар — тоже. А вот насчет всех прочих обитателей этого города и его окрестностей, знаешь, вот как-то не уверен.

— Понял, заткнулся, не лезу… — Кажется, на Патрике было использовано какое-то запугивающее умение, ну а может способствующее передаче информации, поскольку смуглый ирландец стремительно побледнел до состояния истинного арийца, покрылся испариной и сделал пару шагов назад. Особо впечатлительным он вроде бы никогда не был, а тут, смотрите-ка, чуть не до мокрых штанов впечатлился.

— Ну, вот и молодец! Иди в буфет, возьми с полки пирожок, — ухмыльнулся тот, кто провел немало времени в последнем свободном городе Земли и явно довольно плотно общался с моими соотечественниками, в результате чего даже в язык Бесконечной Вечной Империи начал вставлять наши идиомы. — А вот ты, Бальтазар, совсем не молодец…По части именования — так точно. Конфедерация «Маяк»? Серьезно? Ничего лучше придумать не смог?

— Я был против, — мне наименование сформированной государственной структуры тоже не слишком нравилось, оставалось лишь надеяться, что со временем люди одумаются…Эх, кого я обманываю? Этого точно не случится никогда! — Однако я тут не царь и бог, а скорее просто первый среди равных. Теоретически меня даже могут сместить…

— Пусть только попробуют! — Всполошился Клаус, окидывая взглядом нагло глазеющий нас народ. — Я тогда не поленюсь и лично выпишу по морде каждому, ну вот вообще каждому, причем много-много раз! Если бы кто-то тут не занялся наведением порядка, то вся западная Европа представляла бы из себя сейчас не единое государство с более-менее функционирующей взаимопомощью отдельных его сегнментов, а беззаконные джунгли, где выжившие бы грызлись за остатки ресурсов старого мира между собой и отхватывали от шаек разных приходимцев, явившихся на Землю кто поохотиться, кто пограбить, кто рабов себе набрать! Кстати, мне чего надо-то…Ты одноразовые божественные артефакты перезаряжать уже умеешь?

— Пока нет, — пришлось поморщиться мне от признания своей слабости. У обычной волшебной побрякушки, пусть даже использованной, восстановить исходное состояние можно было бы попробовать…Но связываться с тем, что называется высшей магией, не говоря уж о творениях всяких божков, зачастую функционирующих чисто на вложенном в них волевом посыле конкретного небожителя, было рановато. — Занимаясь политикой, дипломатией, налаживанием подобия функционирующей экономики и прочими подобными глупостями я, честно говоря, слегка собственное развитие запустил…По сравнению с вами двумя — так точно!

— Не, ну твой путь всегда отличался определенной неспешностью, потихоньку переходящей в абсолютную неудержимость. А в скорости роста с той, чье имя значит: «свет», тут конкурировать в принципе бесполезно, она ведь рекордсменка, которую фиг догонишь! Пока огню есть чего сжигать, он распространяется и усиливается, это в общем-то его суть, неотъемлемое свойство и едва ли не закон природы. — Попытался подбодрить меня тот, кто в моих воспоминаниях был способен конкурировать со мной или постоянно угрожающей ему окончательной смертью огненоносной разрушительной, причем не лично, а всего лишь посредством одной из своих многочисленных кукол. — Следует признать, я тоже хорошо так по уровням взлетел просто потому, что сразу после Тренировочного Лагеря упал ей на хвост, ведь никакие ресурсы нашей вечной бунтарке не нужны, а мои мастерские в них нуждаются постоянно…Кстати, можно я их у тебя в размещу десяток или два?

— Да хоть сотню, только не здесь, а в Лондоне. А лучше вообще в Стоунхендже, там и сильнейший магический источник сейчас свободен практически абсолютно, и дерева высокого качества, после убийства мифического древня, на собственные нужды оставили пару десятков тонн. — С легким сердцем предложил я несколько сомнительному союзнику стратегические активы созданной мной конфедерации. Ведь если они придутся ему по вкусу, то удержать их отдельно от этого мастера марионеток и темной магии в любом случае не получится. Да и потом, его присутствие может нивелировать или хотя бы ослабить один из главных моих недостатков, имеющихся на сегодняшний день. Невозможность присутствовать в нескольких местах одновременно, чтобы лично приводить в чувство оплеухами каких-нибудь местечковых царьков, которые своими играми в политику, интригу и рейдерский захват власти могу помешать нам спасать планету.

Внимание подданный!

В ходе боевых действий вы победили в официальном военном конфликте, полностью уничтожив лидеров противостоящей вам фракции, а также заставив всех способных занять их место офицеров и лиц благородного происхождения погибнуть, бежать или капитулировать, тем самым утратив власть над своей территорией. Под вашу руку, как руку единственного законного хозяина, переходит множество владений со всеми их богатствами!