– Я пропал, но не умер. Не мог вернуться. Теперь могу. И могу забрать тебя с собой.

Она медленно села обратно. Дотронулась до стола, как будто проверяя, реален ли он. Посмотрела на меня, и в глазах мелькнуло что-то похожее на принятие.

– Как?

– Есть портал. Далеко отсюда. Доберёмся туда, а дальше уже… другой мир, другая жизнь.

Да, с точки зрения психически здорового человека, я несу бред. Но! Магия, вливаемая сейчас в её сознание широким потоком, позволяет и не такое творить. А задерживаться на Земле, тратя время сначала на легенду, потом на правду, потом на уговоры… У меня и без этого забот хватает. Заберу на Бор, приведу в порядок – и будь, что будет.

Ей явно хотелось спросить ещё миллион вещей. Но интуиция подсказывала, что, как ни странно, я говорю правду. Угу. Конечно. Интуиция. А ещё материнское чутьё и шестое чувство. И количество маны, равное всему, что я уже использовал по пути сюда – на десятке-другом людей-человеков.

Мама сглотнула и кивнула.

– Что мне надо взять?

– Себя. Всё остальное добудем там.

…

Да-а-а... Себя, как же. Оптимист херов.

Сборы заняли двое суток, причём всё время я почти не отходил от компьютера. Имея доступ в интернет, не накачать как можно больше справочников и учебников было бы настоящим преступлением. Физика, химия, материаловедение, математика… Магия атлантов полностью построена на понимании законов природы, но часть этих знаний безвозвратно утеряна, а часть, вполне возможно, не была развита так сильно, как на Земле. А уж как это всё достать из ноутбука и перенести на тальтахорские носители – на месте разберусь.

После пары часов первоначального обсуждения, мама не задавала лишних вопросов. В первую очередь благодаря магии разума, которой я пользовался, практически не ограничивая себя. Да, как уже было озвучено, потом мне наверняка влетит, зато сейчас нет нужды придумывать какие-то легенды или тратить время на уговоры. Уходя, отключила воду, выдернула из розетки технику, взяла сумку с документами – в том числе моими, захваченными с квартиры. Я лишь посмеялся, глядя как она дрожащими руками складывала в рюкзак пачки с долларами – банкам мама никогда особо не доверяла, поэтому сняла всё, до чего смогла дотянуться, в том числе и с моих счетов. Боже, такую сумму в деревенском доме хранить!.. Не стал говорить, что всю эту макулатуру можно просто сжечь – пусть берёт. Ей сейчас нужно чем-то привычным себя занять, а сборы в дорогу – вещь вполне себе обыденная. Покачал головой в ответ на «А там есть интернет»? Мама у меня учитель истории и библиотекарь – сколько себя помню, в доме всегда не хватало места из-за многочисленных книг и справочников. При этом каждый раз, когда отец заводил речь насчёт «будем этой макулатурой печку топить», в её глазах начинало разгораться пугающее в своей кровожадности пламя. Думаю, в Эльхорне ей найдётся, чем себя занять…

Перед уходом заглянули к соседке – старушке, которая ещё меня нянчить помогала. Я аккуратно, но в то же время как можно глубже вложил ей идею заботиться о своём внезапно выросшем хозяйстве – добавилось два десятка кур, пара собак да кошка. И, внутренне посмеиваясь, вложил в трясущиеся руки пачку валюты, внушив рассказать о моей просьбе и деньгах своему сыну – дядька там правильный, фигню не сотворит.

Дорога была долгой и утомительной – не для меня, для мамы. Сначала поездка на попутках – всё те же молчаливые (благодаря магии) мужики и пара-тройка хрустящих купюр «в благодарность». Сам не знаю, зачем им платил. И зачем раньше – в Мавритании – раздавал блестящие побрякушки. Привычка? Банальное человеческое нежелание промывать людям мозги и иметь «деловые» отношения? Пёс его знает… Потом почти подряд два перелёта – я опять обходил пограничные проверки, делая нас невидимыми для людей и надеясь, что на записи из камер никто особо внимательно смотреть не будет. Мама молчала почти всю дорогу, лишь изредка сжимая мою руку, словно проверяя, что я не исчезну. Я поддерживал её состояние, аккуратно сглаживая тревогу, убирая усталость, давая её телу силы двигаться дальше.

Наконец, ночной пустынный ветер ударил в лицо. Мы стояли на окраине Ока Сахары, где уже ждал портал. Пусть не так тщательно, как хотелось бы, но скрытый. Она посмотрела на меня, потом в глубину чёрного провала, ведущего в другой мир. Вдохнула, кивнула.

– Пошли.

04.06.1417

Только спустя несколько месяцев я понял, как ошибался, думая, что первые два года жизни в Тальтахоре были сложными в плане учёбы и в целом нагрузки. Не-е-т. Всё самое весёлое как оказалось ждало меня впереди.

В целом, как таковых глобальных проектов на третий год пребывания на планете у меня было три.

Первый – разобраться с мамой. Помочь ей в адаптации, изучении языка и прочем. В первые же дни мы сбросили ей несколько десятков лет, попутно доведя организм до физиологического предела – при, в общем-то, обычной внешности, она сейчас была быстрее и сильнее даже топовых атлетов с Земли.

Второй – продолжение моего обучения, но в этот раз с большим уклоном в сторону «не сдохнуть за пределами Тальтахора». Позже я немало посмеялся с этого выражения – для 99% населения планеты как раз выжить здесь – настоящий подвиг. И снова – магия и физподготовка, этикет и выживание, психология и риторика, использование артефактов, ножа и вилки. И так по кругу, день за днём. Конечно, тот же этикет за пределами земель древних сейчас наверняка изменился, но, во-первых, я пытался скорее наработать адаптивность, чтобы потом быстрее приспособиться к актуальным правилам, а во-вторых… Впрочем, об этом ниже. Не раз и не два у меня возникало чувство, как у персонажа из «Тамагочи» или игры Sims – как будто мою жизнь «прокачивают», стараясь как можно быстрее набрать как можно больше уровней.

Ну и третий проект – непосредственно подготовка к «выходу в люди», как я начал это называть.

Иногда, когда мозг вскипал и даже магия была не в состоянии помочь, я отвлекался на спутники и просто рассматривал разные места планеты в различных режимах. В основном, конечно, в простом визуальном: как выглядят города и посёлки, населяющие их существа, как происходит торговля или тянутся караваны. Планета жила, бурлила, не имея никакого представления о происходящем сейчас в Тальтахоре. А именно что Великий и Могучий Я уже готовится вырваться на… Кхм. Молодой человек, кажется, у вас пафос протекает.

Отдельно стоит упомянуть особо яркие точки на карте. А их хватало. В первую очередь – магические Источники с большой буквы, точки максимального напряжения и схождения сил, где грани между разными слоями реальности становились очень тонкими, и магия буквально просачивалась в мир. Таких было пять. Два – в гигантском лесу на востоке, под контролем эльфов и альвов. Третий – в одном из человеческих государств в самом центре мира, рядом с крупнейшим скоплением людских чародеев – именно там находилась местная Академия магии. Позже я узнаю, что этот город называется Тарнар, а государство – Армонд. Четвёртый источник находился здесь, в Эльхорне, а пятый – на востоке Тальтахора, в самом центре пустыни, оставшейся на месте неправильно сработавшего портала для беженцев. Сейчас там другой портал – в один из соседних миров, судя по данным со спутников и оставшихся сенсоров. То и дело туда-сюда сновали вполне себе человеческого вида инопланетяне, окружённые то ли монстрами, то ли химерами. Хотя конкретно в этом случае разницы особой и нет.