Так началась третья из важнейших эпох в истории планеты – эпоха после Исхода.

И нет, я не про альвов, которые всё так же сидели у себя в лесу.

И не про вампиров с дисами, которых было всего несколько тысяч.

Эксперименты. Вернее, лабораторные крысы. Этих были миллионы. И, когда Хозяева внезапно исчезли, они оказались предоставлены самим себе.

Первые несколько тысяч лет ничего не происходило – полудикие племена разных народов банально пытались выжить, параллельно развиваясь от пещерного уровня до «хотя бы изобрести колесо». Да и после этого, когда было основано легендарное Первое королевство людей, рывка в научно-техническом или магическом прогрессе не произошло. Просто потому, что наука у всех ассоциировалась с Хозяевами, а они, в свою очередь… ну, ими даже сотни поколений спустя пугали не только детей – даже закалённых в боях здоровенных мужиков.

Правда, полностью остановить прогресс очень сложно. Поэтому мало-помалу жизнь развивалась. Первое королевство, пусть оно и было основано людьми, за века и тысячелетия подмяло под себя добрую треть планеты. Часть нелюди подчинилась, часть – была вырезана под корень. Затем, как это частенько бывает, смута, гражданская война, распад на страны поменьше…

Позже, читая историю после Исхода в уже современных источниках (в Тальтахоре эту информацию, по понятной причине, было не найти) я с одной стороны поражался тому, как много всякого-разного здесь произошло, а с другой – пролистывал многое по диагонали, так как все эти имена и названия для меня сегодняшнего особой роли не играют.

А там, поверьте мне, было что почитать.

И про вампиров, в какой-то момент попытавшихся-таки занять своё место «во главе стола» и получивших по щам от объединившейся половины планеты.

И про некромантов, отправлявших миллионные армии мертвецов на захват всего и вся.

И про зауров, выползших из своих пещер и загнанных опять – на этот раз в горы.

И про войны эльфов со своими предками-альвами, а затем и между собой.

Из всего этого безобразия моё внимание привлекло только три события.

Первое – то, что поначалу все приняли за вторжение армии демонов.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Всего спустя какие-то полтора десятка тысяч лет!

Но нет. Вместо слова «вторжение» здесь уместнее сказать «бегство». Они там проиграли какую-то очередную внутреннюю свару с разгромным счётом и остатки выживших (несколько десятков тысяч) спаслись в первом же межмировом портале, который удалось открыть. Захвата планеты не случилось. Конечно, они изрядно так накостыляли окрестным странам и народам, но затем всё утихло, асуры перемешались с местным населением и сейчас там чистокровного демона днём с огнём не сыщешь.

Второй момент произошёл всего ничего назад – чуть больше двух тысяч лет, в пересчёте на земные (здесь год длится немного дольше). И родился в семье мальчик от непорочного зачатия. И обладал он силой великой, но не магией. И не понравился он местной аристократии. И распяли его. И восстал он из мёртвых несколько дней спустя… Ничего не напоминает? Нет? Точно!? И даже местные церковники с крестом на груди ни на кого не смахивают? Ну-ну. В итоге вера в Белого бога сейчас – одна из влиятельнейших религий на планете и официальная – в Империи Дассавар, крупнейшей стране в мире.

Ну и третье событие, которое произошло между этими двумя – около четырёх тысяч лет назад по нашему или трёх по местному летоисчислению. Вторжение. Полноценное, настоящее. В один прекрасный (нет) момент из Стеклянной пустыни – того самого места, где двадцать тысяч лет назад взорвался портал убегающих атлантов – полезли монстры. Это была Первая Волна. Тамианцы, они же иные, оказались искусными магами плоти, химерологами, способными не только создавать монстров, но и делать это в огромных количествах и достаточно быстро. Чтобы загнать их обратно в Тальтахор (а портал, вернее, Стеклянная пустыня, находился именно там) понадобились объединённые усилия половины планеты. Добить и изгнать вторженцев с Бора, правда, не получилось и в какой-то момент на фронте образовалось шаткое равновесие, которое со временем превратилось в новую норму. Да и, будем честными, почти никто из ныне живущих не знал, как работают межмировые порталы и как их закрывать.

Прошло почти две тысячи лет. Пришла Вторая Волна. Случилось это, правда, в максимально удобный (или неудобный, тут смотря с чьей точки зрения) момент. Напряжение, которое только-только вылилось в полноценную мировую войну между континентами. А это означает: армии уже мобилизованы, чародеи наготове, монстры рвутся в бой… и тут вылезают тамианцы и такие «давайте драться!»

Ситуация повторилась – опять их, пусть и с куда большими потерями и трудом (иные всё-таки многому научились с первого раза) загнали в Тальтахор… и опять не смогли полностью добить. Зато на что у местных хватило ума – так это подписать Великий Мир, от которого и ведётся летоисчисление нынешней эпохи (предыдущее шло от Исхода) и перекроить планету, построив картину, очень близкую к той, которую можно наблюдать на карте сегодня. Важнейшими пунктами договора, помимо прочего, было обязательство встать плечом к плечу в случае Третьей Волны и планы по строительству целой сети фортов и крепостей на границе Тальтахора – чтобы встретить иных не у себя на пороге, а «на взлёте».

А полторы тысячи лет спустя межмировой портал в столице Тальтахора – Эльхорне – выплюнул на холодный камень покинутого города меня. Впрочем, учитывая популярность на Земле эльфов, вампиров, драконов и прочих… уверен, это далеко не первый случай связи между двумя планетами.

44.03.1416

На то, чтобы начать называть Эльхорн домом, у меня ушёл год. И отпуском это время назвать язык не повернётся. С одной стороны – морального напряжения и переживаний о каких-то повседневных вещах не было. С другой же – прекрасно понимая, что рано или поздно мне придётся покинуть не только город, но и Тальтахор в целом, я рвался вперёд, как будто за мной черти гнались. Теория и практика магии, работа с различными видами холодного оружия, второстепенные навыки вроде танцев, этикета, создания простых артефактов или починки одежды… чего там только не было.