…

Чем дольше я находился в замке Корвусов, тем больше он меня поражал и тем больше мне хотелось заиметь что-то подобное себе. Вместе с несколькими подземными уровнями и целым лабиринтом дополнительных ходов, он походил на миниатюрный город из одного здания. Тайных ходов, кстати, я так и не обнаружил – то ли нету, так как чародеи вполне способны их находить, то ли как-то хорошо замаскированы. С другой стороны, спутники видят максимум на глубину в десяток-другой метров, так что кто его знает… В целом же, в крепости сейчас находилось полторы тысячи душ. Большая часть – в казармах или на нижних уровнях, очевидно, предназначенных для прислуги. Так как компьютер с помощью спутника сформировал трёхмерную карту помещений, заблудиться мне не грозило, поэтому я довольно легко отыскал дорогу на стену, с которой открывался поразительный вид на окружающий лес и горы на юге. Да уж, не существуй здесь чародеев, такую махину и вправду можно было бы оборонять от целой орды. Увы – даже у зачарованного камня (а замок, как и отделение «Железного банка» гномов, являлся по сути одним огромным артефактом) есть свой предел.

Шляясь по коридорам и переходам, я незаметно для себя умудрился убить всё оставшееся до ужина время, поэтому, когда меня нашёл паренёк-служка и пригласил в трапезную, даже немного удивился. Правилом хорошего тона было бы, наверное, сменить одежду с дорожной на более парадную, вот только запасной комплект у меня только один – и выглядит он точно так же.

Трапезная в замке также впечатляла – здоровенный зал с парой столов, рассчитанных как минимум на две сотни человек. Сейчас, судя по занятым и ещё свободным местам, должно было собраться персон двадцать от силы. Примерно прикидывая, кто из гостей удостоится чести ужинать с хозяином замка, я пришёл к выводу, что местных будет человек семь-восемь.

Почти угадал – десять человек из каравана, включая меня, и десять аборигенов. Сам барон, жена, дочка, сын с нянечкой (наследнику было всего три-четыре года), начальник охраны – ещё один медведеобразный персонаж, под стать своему шефу, сухая старушка, выполнявшая роль лекарки и бытового мага и тощий, как тростинка распорядитель он же главный завхоз. Обещанного боевого мага я так и не дождался и вскоре выяснилось, почему. Зато присутствовали родители Корвуса – такой же дородный мужик, только уже в возрасте – видать, уступил дела сыну – и чопорная дама, мать барона.

– Эгнор пропал… две недели назад, – нехотя ответил барон на вопрос льера Майснера. – И насколько мы оба его знаем… боюсь, пропал он с концами.

– Можно поинтересоваться, как именно он… пропал? – не хотелось бы тоже исчезнуть из своей спальни, например.

– Он регулярно выезжал на юг, в горы. Там, в долине, занимался магией. И в какой-то момент просто не вернулся. Охотники ничего интересного сказать не могли – там постоянно шум от его заклинаний был…

Майснер стрельнул глазами сначала на меня, затем на остальных членов своей «банды».

– Есть мысли, кто? Или…

– Да какие там мысли, – рыкнул Корвус. – У меня в прошлом месяце полдеревни отравилось… Ни Дина, ни Эгнор так и не смогли выяснить чем. А это значит – однозначно магия. А три дня кто-то вырезал разъезд из дюжины солдат на западной границе. Листус это. И Радуш. Ублюдки уже который год считают, что я слишком много жирка нагулял. Раньше особо не лезли – Эгнора боялись, а сами чародеями похвастаться не могли. В прошлом году Август на службу какого-то то ли мастера, то ли целого магистра из Империи взял. Вот и поверили в себя.

– А зачем селян травить? – я не смог удержаться от вопроса. – Логичнее с вами разобраться и себе всё забрать… Что? – наткнувшись на пару улыбок, напомнил: – Сами знаете, я в Вольных землях всего ничего нахожусь.

– Вариантов, льер Келлер, может быть несколько, – пожал плечами Майснер. – Например, просто запугать. Или заставить увеличить количество патрульных – чтобы отлавливать их на границе…

– Или отработать заклинание или яд, чтобы затем применить на замке, – проскрипела ларесса Дина Аллер – та самая сухая «чародейка на все руки» у барона.

– К тому же Кодекс запрещает изменять границы Земель после Великого Мира. Посадить марионетку или заставить меня, например, выдать Лиану за одного из своих сыновей, чтобы ублюдок потом правил баронством – да. Разграбить замок – так, чтобы только голые камни остались – тоже обычное дело. А вот напрямую присоединить к своей земле – сразу же все соседи ополчатся, – покивал барон.

– Ну, чтобы леди Лиана получила какие-то права на баронство, нужно сначала избавиться от наследника…

– Поэтому вот уже второй месяц как Карл не покидает замок, – горько усмехнулся Алистер.

– Хорошо, – я даже есть перестал. Ситуация сложная, но какой-то выход же должен быть. И нет, я отнюдь не собираюсь здесь и сейчас решать проблемы барона за счёт своей гениальности родом из другого мира. Просто интересно, как всё работает. – А что может заставить вас изменить порядок наследования баронства? Например…

– По законам Вольных земель, женщина может стать наследницей только в случае отсутствия наследника мужского пола или его полной недееспособности, – подал голос местный завхоз. – Да и то, ненадолго. После чего вопрос придётся решать уже полноценно. Чаще всего – через брак.