Шаг первый – и поле боя пропадает. Не полностью, нет – оно просто превратилось в безграничный космос, на фоне которого даже крупнейшие и опаснейшие из объектов – чёрные дыры – не больше, чем песчинки. Драться с пустотой – это ещё тупее, чем с водой. Очень кстати вспомнилась история римского императора Калигулы, который объявил войну богу морей Нептуну, привёл легионы к берегу и заставил метать копья в воду. Вот примерно так сейчас будет выглядеть гном – я даже примерно не могу представить контру пустоте. Но даже так давать ему время на подумать не стоит – брешь, как будто портал в другое измерение, обнаружилась почти сразу. И также почти сразу она начала раздаваться вширь, выплёскивая в пустоту частички уже ментального пространства гнома. Куски камня, пыль, какие-то железяки… Вакуум не может никуда вторгнуться – он лишь высасывает воздух из корабля, если тот подбит, растворяя его в себе. А уже отсутствие воздуха и считается пустотой. Поэтому, не желая рисковать и соваться к гному, я контратаковал путём попытки «всосать» его внутрь своего пространства. И, судя по гигантской горе, величаво выплывающей из уже необъятных размеров провала, это вполне удавалось. Конечно, пленить гнома или нанести ему какой-то ущерб я не надеялся – как инициатор контакта, он может разорвать его в любой момент. По идее… Я бы смог. Наверное… Блядь, не слишком уж много во мне уверенности.

В любом случае, пользоваться моментом нужно было здесь и сейчас, поэтому я начал лихорадочно обшаривать гору, мысленно повторяя один и тот же вопрос. Где ты? Где? Где? На задворках сознания мелькнуло так некстати появившееся воспоминание относительно прекратившихся с моим переносом на Бор снов. Там тоже то ли я кого-то искал, то ли меня…

Гора, само собой, молчала, поэтому мелькнула идея вскрыть её, как консерву. Ракеты? Долго. Время? В теории оно сточит любой камень, но опять-таки – время. Где-то на грани восприятия начало чувствоваться напряжение вперемешку с ментальными воплями гнома – очевидно, ему происходящее уже совсем не нравилось. Вулкан! Хорошее извержение вполне в состоянии превратить даже крупную гору в зияющий кратер, а значит…

Последним, что я увидел, были две картинки, как будто наложенные друг на друга. Одна – это гигантское извержение, срывающее колпачок гномьей «горы» на фоне истошного вопля коротышки. Вторая – уже куда более реалистичное изображение, как будто воспоминание – заснеженный пик, древний, как сама планета. Лабиринт пещер, уходящий на километры вглубь. И гигантское, как будто живое, каменное сердце, бьющееся где-то в глубине. Есть!

В себя я пришёл, лёжа на полу всё того же кабинета. Жуткая головная боль, рядом – полупереваренный обед, который я впихнул в себя пару часов назад и абсолютная тишина. По ощущениям – прошло всего несколько минут. А значит… Да, верно, оба высокопоставленных гнома сейчас на втором этаже, в кабинете чародея. Дарана, вернее, его аватара, не было. Я не льстил себе – серьёзно пострадать бог гномов от моих проделок не мог, поэтому скоро припрётся. Другое дело, что у меня только что появился план «В» …

Когда спустя минут пять-шесть посреди комнаты вновь начал клубиться серый туман, я уже полностью пришёл в себя. Пара рун решила проблему с головной болью, а простенькие бытовые заклинания – убрали лужу на полу и почистили мой костюмчик. И самое главное – срочно мобилизованные ассистенты уже нашли нужную гору. В самом сердце Крыши мира, что странно. Сейчас там гномы не живут – войну, ради которой и был Возвышен Даран, они по итогу проиграли и были вынуждены переселиться в другие регионы. Сегодня Крышу населяют минотавры, тролли и многочисленные подземные… даже не народы, а скорее монстры – как раз из тех, противодействия которым не нашлось даже у семижильных коротышек.

– Agra-a-kot. Великий луч, – это было первое, что я сказал Дарану, как только тот завершил формирование своего аватара. Выглядел тот, кстати, как с иголочки – как будто и не было поединка на пределе сил.

– Тихо! – рыкнул бог, разворачивая вокруг нас ещё с десяток щитов. – Ты даже не представляешь…

– …на что способны те, кто узнает, где находится сосредоточие твоей силы? Очень хорошо представляю, бог Даран. Очень хорошо, – я медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение последних дней покидает не только тело, но и разум. Постоянное ожидание удара от очередных наёмников, безумная скачка в Ару-Арин, бессонная ночь – я не мог заснуть, прокручивая в голове разговор с Траином или самим Отцом Гор… Пожалуй, полностью отпустит меня только когда выберусь отсюда, но уже сейчас лёгкая эйфория начинала брать верх. Пришлось изрядно так напрячься, чтобы вернуться на землю – дело ещё не закончено.

– Чего ты хочешь? – наконец напряжённо спросил бог, сверля меня взглядом.

– Того же, чего я хотел во все свои прошлые встречи с вами, коротышками. Покоя. Я вам арты – вы мне деньги. При этом никто никого не трогает, и мы мирно расходимся, как в море корабли.

Продолжать разговор о горе, под которой находилось физическое воплощение мощи бога я не стал. Смысла не было – мы оба понимаем, что к чему. Энергия – она не может находиться в вакууме. Каждой батарейке, каждой душе нужен физический носитель. А уж когда речь заходит об энергии, накопленной за тысячи лет за счёт миллионов последователей… Это, конечно, не Источник – тот, пусть и бесконечно, но равномерно выдаёт вполне адекватное количество Силы. Здесь же мы говорим о вполне обычной, если подумать, батарейке. Просто заполненной настолько, что реальность вокруг неё начинает плыть и сбоить. А ещё, если эту самую батарейку уничтожить или перехватить, то бог тут же превратится в самого обычного чародея. Не факт даже, что очень сильного – тут всё будет зависеть от того, как быстро те же гномы опять «подкачают» своего покровителя. И ладно бы я знал регион – нет, излишне уверовавший в себя и не имеющий, судя по всему, опыта в подобных поединках бог умудрился вывалить на меня точное, вплоть до пары метров, местоположение своего Сердца. Оу, как сладко…

– Хорошо, – наконец кивнул Даран после пары минут размышлений. – Убивать тебя смысла нет, в плен брать тоже… а…

– …а держать в виде овоща, как мы сегодня узнали, тоже не получится, – встрял я, заставив глаза гнома зло сверкнуть.

– Мне нужны гарантии. Что никто не узнает… ничего из того, что сегодня произошло. И не только, – добавил он многозначительно, имея в виду мои новые знания.

– Само собой. А ты не боишься, что я, например, решу сам сходить к тебе в гости… Что? – спросил я недоумённо, наблюдая за откровенно ржущим богом. – Я злой и страшный, зря ты так…

– Уж прости, – вытер слёзы Даран, отсмеявшись, – но видел я твою армию. Сколько у тебя тех големов? Три тысячи? Пять? Если речь будет идти о выживании, я забуду на пару мгновений о Равновесии и…

Договаривать он не стал, но смысл я вполне понял. Отправит всех моих роботов на слом одним мановением руки. С одной стороны – обидно. С другой – почему даже он, всевидящий и всезнающий (почти) бог не видит во мне атланта? Купол – видит. Эрханы – видят. А вот те же спутники или анализаторы – уже нет. Впрочем, пусть. Пусть так же, как и все остальные, считает меня человеком, которому никогда не подчинится легендарное оружие Тальтахора. Будет лишний козырь в рукаве.