— Какой именно?

С серьезным видом она положила палец на самую верхнюю папку и подвинула ее ко мне — Посмотри сам.

Я открыл папку и увидела фотографию того, что выглядело как мумифицированный труп. Безволосая серая плоть, спаянная вакуумом до костей, пустой нос, зияющий рот. И все же в глубине глазниц я разглядел пару блестящих зрачков. Я также увидел, что жертва лежала не на стальном столе, а на больничной койке.

— Он жив? — недоверчиво спросил я.

— Был — ответила Мардж — То же самое и с остальными тремя. Она кивнула на фотографии внизу, которые я пролистал — Трое парней и девушка, все чуть старше подросткового возраста. Благодаря анонимному звонку, их подобрали в заброшенном фермерском доме, известном притоне наркоторговцев, и доставили в больницу "Мерси". К тому времени, как они прибыли на место, у них уже началось истощение. Врачи накачали их жидкостями, но дети не дожили до утра. Токсикологи обнаружили в их организме постороннее вещество. Скорее всего, синтетический наркотик.

Я записал информацию.

— Есть идеи, откуда он взялся?

— Мы ничего не нашли на ферме, но это точно не от Сантаны — Она прищурила свои солено-голубые глаза, глядя на Джеймса — Похоже, какой-то новичок решил воспользоваться возможности.

— Когда мы раскроем дело, ты пообещаешь перестать припоминать это на мне? — спросил Джеймс.

Мардж сжала зубы, обдумывая предложение.

— Посмотрим. Можешь начать с того, что расскажешь ему о том, что ты нашла.

— Хотите верьте, хотите нет, профессор, но последние пару дней я вкалывал не покладая рук. Итак, Мардж взяла у меня образец крови у одной из жертв, и я достал все свои старые записи по алхимии, сделанные на тренировках.

— Ты делали записи? Что это? — удивленно спросил я.

— Оказывается, чужеродное вещество было магически связано — продолжил он — Иначе оно и не могло существовать.

— Хорошая работа. Тип магии?

— Мощная — сказал он.

— И...?

У него был виноватый вид, когда он крутил серебряный крестик, висевший у него на шее.

— Возможно, я немного надавил и уничтожил образец. Оказалось, что это был и мой единственный шанс. Оставшаяся кровь высохла, превратилась в пепел.

— Вместе с остальными телами жертв — сказала Мардж — Сотрудник похоронного бюро поместил их в урны и сказал, что их можно считать кремированными. У меня разрывалось сердце от того, что пришлось сообщить родителям. Дети, возможно, и были хулиганами, но они выросли в приличных семьях — Ее взгляд стал суровым — Я хочу, чтобы вы нашли этого нового дилера, пока он не уничтожил половину моего округа. И он нужен мне живым. Мне все равно, с кем или с чем мы имеем дело. Мы хотим дать понять, что не поддерживаем это дерьмо в Гримстоуне.

Я кивнул.

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Здесь вся информация по делу — сказала она, пододвигая ко мне оставшиеся папки — Достаточно, чтобы вы могли начать.

Я приподнял бровь. Когда я был здесь в последний раз, она охраняла материалы дела, как бультерьер.

— Меня не будет рядом, чтобы подержать вас за руки — объяснила она — Завтра утром я направляюсь в Колорадо-Спрингс для рассмотрения дела в федеральном суде — Она посмотрела на часы — На самом деле, я должна была уехать час назад. Скул-Ридж, не то место, через которое стоит проезжать после наступления темноты.

Мы с Джеймсом обменялись взглядами, полными облегчения, но это чувство длилось недолго.

— Я назначаю тебя заместителем Фрэнкса. Куда бы ты ни пошел, он пойдет с тобой, даже если это будет мужской туалет, чтобы поболтать. Поняли?

Я выпрямился.

— О, уверяю вас, в этом нет необходимости, шериф.

У нее вырвался сухой смешок.

— Кажется, я забыл, какие трюки ты выкидывал в прошлый раз. Гномы только сейчас успокоились.

— Без шуток — вставил Джеймс — Однажды я забыл объехать Мейн-стрит, и Таффи напала на мой джип. Он врезался плечом в защитное ограждение, прежде чем я успел вытащить свою задницу оттуда. Черт возьми, он чуть не опрокинул меня.

Он имел в виду Тьяльфа Брунхольда, феноменально вспыльчивого гнома, которого в прошлый раз мы приняли за преступника и на которого напал Джеймс. Это еще больше разозлило Сантану, не говоря уже о том, что он согласился на опрометчивую сделку с Хельгой, матроной-ведьмой, которая управляла городским борделем. Но это были не те причины, по которым я смотрел на своего напарника. Его маленький анекдот не помог нашему делу. Вообще.

Прежде чем я успел убедить Мардж отказаться от этой оплошности, дверь в конференц-зал распахнулась, и вошел долговязый мужчина в коричневой униформе. Хотя я знал, что ему далеко за тридцать, помощник шерифа Фрэнкс выглядел так, словно все еще боролся с половым созреванием. Его большие уши даже захлопали, когда он вошел.

Мардж встала.

— Кстати, об осле.

Он неуклюже снял очки дорожного патрульного и объявил:

— Явился на службу!

— Бесси слегла с опоясывающим лишаем — сообщила она ему — а Харриет все еще на Гавайях, так что помощник шерифа Ролли займется диспетчерской удаленно. Если я смогу дозвониться до него по этому проклятому телефону — ворчливо добавила она.

Фрэнкс важно кивнул.

— Да, шериф.

Когда мы с Джеймсом встали, чтобы проводить Мардж, она подняла вверх два пальца.