Звонила мама. Очевидно. Я пока отмахнулся со словами, что мол, нормального ответа на все её вопросы у меня нет. Найду – перезвоню, так сказать. А пока пусть Теодора мучает.

Из прочих вещей, которые, пожалуй, стоит упомянуть, это оставленная там же, где нашёл Трисс – тащить её в «Золотую розу» откровенно бессмысленно, но и вообще диса проходит по статье «случайные находки», а не «важное приобретение». То есть, она, конечно, дамочка полезная, но это на перспективу.

Ну и последнее – это я ещё раз переговорил с Эльтаром, Ником и Ясмин. На тему: «Никто не должен знать, что Скади выдала мне кое-какие игрушки, завязанные на её экспрессию». Судя по реакции ребят и учитывая, как сумбурно там всё происходило – думаю, оправдаться более-менее удалось. По крайней мере, никаких странных взглядов на меня не бросали и не подмигивали. Так что можно выдохнуть – Тео и Магнус всё ещё единственные, кто знает о моём втором Даре. Так ярко проявившемся сегодня.

Отметив, что наложенное изолирующее заклятье (если его можно так назвать) всё ещё работает, хотя и находится уже на последнем издыхании, я вошёл в новую временную обитель Астрид, прикрыв за собой дверь и оставив за ней Эльтара и Кристу. Тифлинг, кстати, тоже начал что-то там блеять насчёт «да, я видел, что Трисс диса, но она же вроде безобидная…», но я и от него отмахнулся. Потому что парень тоже прав – из-за каждого бессмертного дёргаться смысла особого нет, а одиночная торговка, даже из племени Теодора и Ника, угрозу не факт, что представляет.

– Ужин.

– Наконец-то, – улыбнулась девушка, вновь занимая полусидячую позу. – Ходишь туда-сюда весь день, а жена сидит некормленая…

– Подруга, ты что, эликсира храбрости отхлебнула? – опешил я, ставя рядом с ней поднос и подтаскивая поближе один из стульев. – И вообще, если уж на то пошло, то это я должен тут больного изображать. Особенно после «чистки» в исполнении Теодора.

– А меня никто не… того, если я буду спокойно по дому ходить? – выгнула бровку Астрид, принимаясь за трапезу.

– По идее нет. Но лучше не рисковать, – я хмыкнул, пытаясь представить себе эту картину. – Собственно говоря, частично поэтому ты и сидишь здесь… Ладно, шутки шутками, а давай думать, что мне с тобой делать.

– Сними щиты – и сам поймёшь, – пожала она плечами. – Можешь даже не озвучивать – я и так… услышу.

Вот в этом-то и проблема. Я бы даже сказал жопа.

Представим ситуацию. Я снимаю щиты, держа при этом девушку при себе. В какой-то момент она узнаёт всё. Про экспрессию, эрханов, планы относительно Гаэдона, ГЛИФОР… А потом какая-то квазимодо приходит к ней и говорит таким сладким голосом: «Если ты мне всё расскажешь – это будет исключительно в интересах Алекса…»

Конечно, я утрирую. Но в целом, посвящать ещё одного персонажа во все свои секреты не хотелось бы. Как и держать защиту в режиме 24/7.

– Ты отправляешься на север, – сообщил я в конце концов. Без улыбки, но и без особого сожаления. – Вернёшься… или приступишь к выполнению обязанностей баронессы Ланар. Сегодня же, – добавил я зачем-то. Наверное, чтобы минимизировать неловкость от её нахождения в поместье.

Астрид даже вилку отложила, перестав наминать (с неплохим таким аппетитом!) салатик. Уставилась на меня молча, то ли стараясь рассмотреть что-то на лице, то ли прочитать мысли. А может просто тупила в никуда.

– Я… ошиблась, – произнесла наконец девушка, опуская взгляд.

– Кто бы сомневался!

– Не с зельем, – покачала она головой, отставляя поднос в сторону, но не спеша подниматься с кровати. – Я думала, что нашла мужчину, который пусть и со временем, но полюбит меня. А нашла в лучшем случае хозяина.

– Ну… я тебя честно предупреждал, что я не твой рыцарь в белых доспехах, – развёл я руками, вставая. – Вот только оказывается, что и ты не белая и пушистая принцесса.

Я, конечно, тоже хорош – вижу инструмент, не вижу человека. Но это мы уже озвучивать не будем. Вместо этого вслух сказал-спросил другое:

– А если бы я стал дебилом? Ты, моя хорошая, не в курсе, но и кроме тебя у меня забот хватает… И некоторые из них настолько важны, что в какой-то момент отвлечение из-за твоего пойла вполне могло стоить жизни нам обоим… Но об этом ты конечно не думала, так ведь?

Отвечать мне никто не спешил. Да и нечего там отвечать – и так всё понятно. Испугалась, затем поняла, что всё не так уж и плохо и попыталась укрепить своё положение по максимуму. Я её не просто понять могу – но и даже где-то восхищаюсь. Инструмент эта… сучка… выбрала, конечно, весьма паршивый и очень опасный, но набраться смелости и начать свою игру – немало стоит. Вот только проблема в том, и это я уже упоминал, что я вполне допускаю такое по отношению к кому-то, но не к себе любимому.

Так что скатертью дорога. Посидит. Подумает там над своим поведением. Под присмотром не только своих подданных, но и моих людей. Бесит. Да и щит держать я ебал. А ещё ебал эти ваши эмоциональные качели «любит-не любит» и всё в таком духе.

Перед телепортацией – а уходила Астрид в компании всё той же парочки из Кристы и Эльтара – девушка повернулась ко мне и умудрилась то ли укусить, то ли развести в последний раз:

«Когда развод?»

«Не дождёшься», – язвительно улыбнулся я в ответ, прежде чем понял, что её как раз этим не испугаешь.