– А мне Астрид нравится, – встряла Криста сидящая на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж. – Готова выполнять все её приказы, – и ТАК подмигнула баронессе, что бедная девушка тут же залилась краской. Ну да, вампирша происходящим просто забавляется. В её понимании, что-то подобное произойти просто не может, так как у вампиров иерархия абсолютная, особенно когда речь заходит о взаимодействии высших и низших. А прислуга может состоять только из низших, само собой. Соответственно, с минуты на минуту… да даже в любую секунду я начну рвать и метать, устраняя угрозу своему авторитету.

Можно. И, пожалуй, даже сработает. Если бы не одно «но». Я так не умею. В том плане, что громко кричать и топать ножками – это с моей стороны будет исключительно театральная постановка, так как со злостью я привык разбираться немного другими способами. А ещё… собрать вокруг себя целый «цирк», привязав всех и каждого магическими клятвами (иногда – навязанными силой) – это одно. А вот превратить этот цирк в функционирующий клан и успешно им управлять… Для этого нужен особый набор талантов. По большей части у меня отсутствующих.

– Хорошо, – я кивнул, принимая во внимание их аргументы. – Вы приносили вассальную клятву лично мне и слушаться должны только меня. И с Ясмин сработались, потому что она вам нравилась, а не потому, что управляла «Розой» от моего имени. Всё понимаю, всё принимаю. Вопрос! Когда пару недель назад я привёз сюда Астрид и сказал, цитирую: «Она снова будет хозяйкой поместья наравне со мной» … меня никто не слушал, да?

Ответа ни у кого не нашлось. Только Криста ехидно так захихикала. Слишком громко и слишком ехидно, так что даже посмотреть на неё пришлось и рожу скорчить.

«Вместо своих приколов лучше помогла бы, – проворчал я, продумывая следующую часть речи. – Например, через угрозу грызнуть кого-то…»

«Ой, да я тут и так уже половину перекусала, – мысленно отмахнулась от меня вампирша. – Их подобным не запугаешь. Переборщил с простотой иерархии – расхлёбывай, мой дорогой. Помогать тебе никто не будет».

– Технически, я могу засчитать это как прямое нарушение вассального договора, – продолжил я, выдавливая из себя фразу за фразой и рожая их буквально на ходу. – Но, само собой, не буду. Потому что весь смысл этого договора не в том, чтобы вы слушались моих приказов и не грызлись между собой, а в том, чтобы за пределы этого дома не вышло ничего лишнего. Что же касается ваших разборок…

Эх, сейчас бы голосом надавить. А в идеале подойти вплотную и нависнуть так хорошенько… Вот только делать подобное в отношении двух девчонок – а остальные тут так, чисто группа поддержки… ну такое. Да и парни не поймут-с…

– Вплоть до сегодняшнего дня у нас были вполне себе тёплые отношения, как мне казалось. Не было нужды в прямых приказах или давлении. Можно даже сказать, все присутствующие узнали меня с лучшей стороны, – я оглянулся, останавливаясь на всякий случай не только на прислуге, но и на «Волках» и остальном народе. – Поверьте, у меня есть и худшая. Очень ленивая и постоянно сонная, но она есть. Астрид – моя жена, – я не удержался и разом бухнул в свои слова сразу половину резерва. Учитывая, как задрожали стёкла – слегка переборщил, ну да ладно. – Моя женщина. Не потому, что она досталась мне в придачу к баронству и не потому, что напоила приворотным зельем. Для некоторых из присутствующих это уже не является тайной, для остальных станет новостью – два месяца назад Астрид отправилась на север, не оставшись безнаказанной. Не такой уж я бесхребетный, как вам могло показаться, – язвительно рыкнул я на Лизу, заставив девушку вздрогнуть.

– Я могу читать её мысли. Могу чувствовать её эмоции. И, если уж на то пошло, то связывающая нас магия на порядок сильнее той, на которой давали клятву все вы, вместе взятые. Сейчас я знаю о чём она думает и чего хочет. И сюда привёл не потому, что меня заставило что-то или кто-то – а потому что хочу, чтобы она была рядом со мной…

«Я сейчас расчувствуюсь и заплачу, – донеслась до меня ехидная мысль супруги. – Неужели всё, что нужно было, чтобы добиться от тебя подобных слов – оказаться на грани смерти?»

«Молчи, женщина! На меня только вдохновение снизошло. Не вздумай сбить!»

– Но, как уже было озвучено, – я резко вернул «доброго и милого Алекса», – мы все здесь стараемся поддерживать тёплые и дружеские отношения. Поэтому я не буду пытаться заставить вас полюбить Астрид, равно как и не буду заставлять выполнять её приказы и считать её хозяйкой поместья. Вместо этого я дам вам простой и понятный выбор. Не желаете с ней работать – чудесно. Значит, вы НЕ БУДЕТЕ работать в «Золотой розе». Не желаете жить с ней в одном доме… Мою мысль вы уловили.

А потом я сбежал. Возможно, слегка позорно, зато без проблем. Которые были мужественно переложены на хрупкие плечи баронессы, вместе с полномочиями увольнять, принимать на работу, выселять или наоборот – приглашать на ПМЖ в «Золотую розу» новый персонал. Я не обязан быть хорошим управленцем. Зато у меня есть один такой прямо под боком – и её готовили не один год и даже не десяток лет. Да, слегка по-другому, сравнивая с Ясмин, но не менее эффективно. В теории, можно было бы и вовсе не вмешиваться, и дать Астрид возможность разобраться со всем самостоятельно. В конце концов, она ни на что не жаловалась. Вот только, во-первых, мысли ей свои от меня не скрыть. Во-вторых – Эсс, докладывая о происходящем, выглядел вполне себе озабоченным. Ну как же, с одной стороны – конфликт интересов, так как его Карина чуть ли не напрямую бодается с Астрид, с другой – если проблему не решить в зародыше, то как я отреагирую на неё потом одному Творцу известно. Ну и в-третьих, хотелось всё-таки расставить точки над «хэ», обозначив свою позицию и укрепив положение Астрид. Потому что, оскорбляя её, они бы оскорбляли меня, а такое моё эго немножко не любит.