– Я… хожу в храм Пантеона, – неуверенно подняла ручку Астрид, косясь в мою сторону. – Ходила…

– Ноги твоей там больше не будет, – рыкнул я, вспоминая наш с ней разговор на эту тему. – И душу твою Гаэдон не получит. Как и любой другой бог. Хочешь в кого-то верить или кому-то поклоняться – я к твоим услугам.

– Короче, – слегка повысил голос Теодор, прерывая меня. – На сегодня Дассавар – это дикая смесь религиозного фанатизма и тотальной ксенофобии. Плюс принятая на государственном уровне доктрина «мировой революции» через экспансию – как культурную, так и военную. Плюс, и это тоже нужно признать, мощный госаппарат, включая собственный Университет чародейства и волшебства, инквизицию, тайную службу и армию. И в эту жопу вы собираетесь влезть…

15.05.1420 – 19.05.1420

План мой заключался в том, чтобы тупо попрыгать по всему Дассавару и поболтать с представителями разных слоёв населения. Крестьяне, горожане, аристократы, чародеи… Возможно даже из духовенства кто-то, если получится. Ведь я сейчас про условную Японию и то больше знаю. С одной стороны, это всё дело по идее можно упростить. Поймать какого-то священника, допросить его и дело с концами. Вот только фокусироваться исключительно на сверхъестественной составляющей Дассавара мне нельзя, так как именно люди являются основной движущей силой церкви. Вся эта их набожность на грани с фанатизмом, миссионерство и прочее… Сам не знаю почему, но я на подсознательном уровне предпочитаю Пантеон. Боги там простые, понятные, механизм их Силы также давно и подробно описан. А тут… хрен пойми, что, но ведь работает! Ну и отлёт Искры, само собой. Это напрягает больше всего остального вместе взятого, так как однозначно подтверждает факт существования загробного мира или его аналога у Белого бога. А кто-то, способный контролировать Искры и не являющийся мной, вызывает у меня приступы неконтролируемого бешенства… и немного – паники.

Этап первый. Крестьяне. Долго выбирать точку телепортации не пришлось. Открыл карту, отыскал удалённую деревеньку на тракте, свистнул своих сопровождающих. Вспышка света, краткосрочная дезориентация – и вот мы, шестеро всадников на лошадях, трясёмся в сёдлах по направлению к первой остановке. В качестве стартовой локации я выбрал поселение, расположенное неподалёку от дороги, связывающей столицу – Ледрон – и западные провинции империи. Старейшие земли Дассавара – здесь другой власти народ уже почти две тысячи лет не знал. Вот и посмотрим, как им живётся.

Выбранная деревня, равно как и время телепортации, идеально подходили по двум критериям. Первый – она была расположена не на самом тракте, а в нескольких часах пути от него, что гарантировало отсутствие мимокрокодилов и прочих заезжих. Только местные, только хардкор. Вторым моментом было то, что на часах уже около шести вечера и успеть добраться до «шоссе», не говоря уже о поиске постоялого двора, мы никак не успевали. А значит – ночевать придётся здесь. Полсотни домов, три с половиной сотни человек и ни одного одарённого. Идеально.

Так как поселение буквально утопало в зелени и жило, судя по всему, в основном за счёт охоты и рыбалки – обширных полей спутник не показал – при желании сюда можно было подобраться незамеченным без малейших проблем. Другое дело, что сейчас такой нужды нет. Вот и не дёргались мы, когда уже почти на самой окраине села на нас наткнулась стайка детворы лет семи-восьми на вид. Чумазые да босоногие они, однако, не выглядели совсем уж оборванцами. Да и здоровьем отличались – не чета земным ребятишкам. Я, например, в таком возрасте да с такой прытью без обуви бегать точно не мог. Особенно по далеко не самому ухоженному покрытию, представлявшему из себя просто две наезженные колеи для телег.

Неспешно продвигаясь вглубь деревни, я с интересом осматривал простенькие деревянные домики – в основном срубы – да крохотные участки земли возле них. Речка находится в паре сотен метров с другой стороны поселения и сейчас там наблюдается десятка три человек. Остальные же или возятся у себя дома – ранняя осень, сезон сбора урожая… что бы они тут не выращивали… или шастают по окрестностям. Выполнившая роль гонца детвора отыскала местного по всей видимости старосту, вышедшего нам навстречу примерно в центре деревни. Вышедшего, само собой, не в одиночку – десяток мужиков с нехитрыми железяками тонко намекали, что или нам здесь не рады, или в окрестностях в принципе небезопасно. Вот только до ближайшего чародея километров сорок, а значит, я могу спокойно сделать вот так…

Всю делегацию накрыло простенькое, но мощное заклинание из ментальной магии. В марионеток оно людей, конечно, не превратит, да и в целом резкая смена настроения даже у неодарённых вызовет закономерные вопросы к самим себе… Но вот аккуратные толчки в нужном направлении, равно как и общая симпатия к гостям, тут явно не помешают.

– Добрый вечер, – спрыгнув на землю, поприветствовал я стоящего впереди мужика. На вид лет шестьдесят, но ещё вполне себе крепкий, хотя и покрытый густой сеткой морщин. Коренастый, темноволосый и с чёрной бородой, он вызывал ассоциации с таким себе старым, но ещё мощным дубом. А сероватые штаны и кожаная куртка с какими-то заклёпками только усиливали впечатление.

– Здорово! – кивнул мужик, ничуть не страшась нашей компании. Магов так просто не узнать, но в целом шесть здоровых рыл с железяками и на лошадях для этой дыры – вполне себе сила. – Кто такие?

– Меня зовут Алекс. Это мои товарищи, – я махнул рукой на безмолвный народ. – Мы наёмники. Ищем лорда Роннера. Говорят, ему не помешают несколько хороших мечей да пара магов…

– Лорда кого? – оглянулся на своих сопровождающих староста. После чего спохватился и пожал протянутую руку. Мощно так пожал, чувствительно. – Я Амуар. Староста Дубков, значит… Какого вы лорда ищете?