– Натворили вы делов, господин чужак и госпожа северянка. Натворили…

И смотрит так с хитринкой. Типа: «Я знаю что-то, чего ещё не знаете вы».

– Внимательно, – жестом указав девушке на стоящий у стены диванчик, я умостил задницу на рабочий стол. Он у нас здесь один, просто что на двоих рассчитанный. И, как и расположенные по бокам книжные полки, преимущественно пустующий. Пока что, по крайней мере. В отсутствие под рукой Интернета, у меня паранормальная тяга к тому, чтобы вокруг было как можно больше макулатуры.

Ухватив Астрид за руку и чуть ли не насильно усадив рядом с собой, полукровка снисходительно улыбнулась:

– Знаешь, сколько наследников или просто аристократов первой руки поступает в Академию каждый год? Не знаешь, – ответила она сама себе. – А я вот интересовалась. Один-два. Иногда – три. Но не полтора десятка, – почти пропела девушка. Явно рассчитывая на более бурную реакцию, а не слегка приподнятую бровь. – Новость о твоём грядущем поступлении облетела всю планету задолго до того, как вы двое приехали в Тарнар. Дед и Лит, конечно, не уверены, но есть мнение, что…

Алиса замялась, явно стараясь подобрать выражение покультурнее.

– В общем, слухи о твоём решении покинули замок Ланаров настолько быстро, что я бы на твоём месте повнимательнее присмотрелась к окружению. Например, к Тарвусам. Ника же здесь сейчас нет, верно? – она картинно оглянулась. – С сёстрами гуляет?

– А может это я специально решил всем заранее рассказать? Чтобы, так сказать, предупредить, – криво улыбнулся я, игнорируя её предупреждение и почти риторические вопросы. Что интересно, выданная ей карта людей не показывает – там из всего функционала только возможность выбора точки для телепортации и осталась. Второй арт отображает всё, но только в радиусе сотни метров, что тоже не объясняет. – Откуда знаешь, где они?

– А я коммуникабельная, – показала мне язык девушка, заставив невольно улыбнуться.

«Я хочу убивать».

«А я не хочу. В том числе и её. Во всех смыслах».

И это странно. Внешне Алиса – бабёнка хоть куда, да и возраст вполне себе нормальный – двадцать пять лет, что соответствует нашим тридцати двум. Даже невысокий рост и общее телосложение где-то между человеком и гномом не выглядят отталкивающе – девушка скорее фигуристая, чем коренастая. И тем не менее, я её не хочу. Симпатию вызывает, но на этом и всё.

«Вижу. Но она меня всё равно раздражает», – призналась Астрид. Впрочем, отодвигаться от сидящей рядом девушки не стала, равно как и реагировать на неё.

Ох, есть у меня подозрения, что поит меня моя ненаглядная чем-то всё-таки. Стопудово поит – умом я понимаю, что полукровка цветёт и пахнет, а… Хотя нет. На тех же сестричек я смотрю с куда большим интересом. Забавно…

«Ты же в курсе, что я тебя слышу, да?»

– Эй! – пощёлкала пальцами в воздухе гостья. – Я всё ещё здесь! Это как минимум некультурно!

– Прости, – кивнул я. – На чём мы остановились?

– На том, что такое поведение тебе явно несвойственно, – поджала губы девушка. – Алекс… давай серьёзно?

– Буду только рад.

– Чья была идея твоего поступления в Академию?

– Чья угодно, но только не моя, – искренне ответил я. – Второй год каждая собака уговаривает. Погоди. А откуда ты…

– Никто не пускает меня ни на какие совещания, – хитро улыбнулась тифлингесса. – Но не забывай, чья я внучка. И где я выросла. В общем… есть мнение, что тебе хотят устроить очень весёлую жизнь. Зачем-то Тарвусу – а они не сомневаются, кому принадлежит оригинальная идея – нужно, чтобы ты был здесь. В компании его сынка. И, что куда важнее, кучи высокородных отпрысков и наследников правящих семей половины планеты. Если то, что я слышала, правда – твой «будущий отчим», – Алиса произнесла эти слова с ярко выраженным сарказмом, – чуть ли не лично всех знакомых оповестил. «Случайно сболтнул», – желчно улыбнулась она.

«Что за бред…»

«Тихо! – прошипел я. – Не дыши. Не шевелись. Не реагируй!»

«Опять какие-то схематозы? – печально вздохнула Астрид, глядя на сидящую рядом девушку уже не столько с неприязнью, сколько с сочувствием. – Самой что-то такое замутить, что ли?»

«Ты уже замутила один раз, – у меня дёрнулся глаз. – До сих пор вспоминается. А ещё русский язык, попытка забеременеть… и это только то, в чём ты призналась».

– Допустим, – кивнул я Алисе. – Что дальше?

– Домой точно не хочешь? Если не на Альвади или в Эльхорн, то хотя бы в баронство.

– Бежать? – криво улыбнулся я, предпочитая использовать подобные формулировки вместо конкретных вопросов или ответов. Мало ли. Девочка умненькая, ещё поймёт, какую дичь только что несла. Конечно, при условии, что она сама искренне в это верит. С другой стороны, есть вариант, что она-то верит, а вот те, кто слил ей это «есть мнение» – уже нет. Сложно.

«Сложно», – в тон мне повторила Астрид, по-прежнему глядя то на меня, то на «рогатую».

– Собственно говоря, никто на это всерьёз и не рассчитывает, – кивнула Алиса. – Поэтому – вот она я!