«Поэтому и звоню. Нужен взгляд со стороны. Сейчас перешлю видеозапись – посмотри на досуге. Желательно сегодня. И обсудим».

Дождавшись заверений, что, мол, как только – так сразу, я переключился на вернувшуюся в кабинет супругу. Не дожидаясь, пока Астрид подойдёт поближе, встал со стола и встретил девушку на середине комнаты, крепко обняв.

– Вину чувствуешь? – глухо фыркнула баронесса.

– Что? Нет конечно, – слегка слукавил я. – Просто захотелось. Ушла? Всё в порядке?

– Улетела. На телепорте. Но обещала вернуться.

Прям как Карлсон.

– Когда?

– После обеда. Экскурсия, – донеслось до меня слегка приглушенное. – Она мне нравится. Бесит… но нравится.

– Моя очередь ревновать?

– Нет, – даже не видя лица жены, я понимал, что она улыбается. – Просто… она хорошая. Как мне кажется. Открытая. Даже слишком. Непосредственная. Одинокая.

– Я слышу жалость?

– Возможность, – Астрид отстранилась и как-то загадочно посмотрела мне в глаза. – Она нам нужна. И она – далеко не самый плохой кандидат на место… гида.

– Звучит так, как будто ты собираешься… – я не сразу смог подобрать на общем языке подходящее выражение, поэтому просто переслал подруге образ, – … её «играть». Воспользоваться. Приручить.

– Меня готовили управлять целым баронством, не забывай, – улыбнулась девушка. – Я приручила обитателей «Золотой розы» … пусть и ненадолго. Так что с некоторой натяжкой, но меня тоже можно записать в список «высокородного сброда», который вот-вот устроит тебе «весёлую жизнь». Я тоже сирота. Даже больше, чем она, если так подумать. Мы примерно одного возраста – нам не тысячи и даже не сотни лет. К тому же, из того, что рассказывали Эш и Эви, друзей у неё нет. Дед. Ректор. Книги. У нас гораздо больше общего, чем может показаться.

Угу. И одно огромное различие. Алиса и вправду искренняя, как открытая книга. Ну или очень, ОЧЕНЬ хорошо играет такого человека. А вот Астрид…

– Обычно в такие моменты ты говоришь, что боишься меня, – улыбнулась супруга.

– Конкретно сейчас – горжусь. Правда, скорее собой, – я вновь привлёк её поближе. – Что не упустил такое сокровище.

Кажется, жизнь в Тарнаре будет ещё интереснее, чем мы предполагали…

***

– Вообще, изначально кафешка должна была называться «Вкусно и сытно», – вещала Алиса, размахивая вилкой. – Просто, когда в первый раз заказывали вывеску, кто-то что-то напутал и привезли два одинаковых слова. А владелец возьми и реши их оставить. Поначалу, говорят, сюда исключительно из-за названия приходили…

– А ещё, потому что у первого хозяина в подавальщицах две его дочки работали – феечки неземной красоты, – наклонился ко мне Ник, с улыбкой дополняя историю тифлингессы.

Смерив парня презрительным взглядом, девушка закончила мысль:

– После пар здесь натуральный аврал – найти свободное место почти нереально. Зимой хозяину приходится теплоизолирующие узоры навешивать, чтобы не убирать места на улице. Внутри такая толпа, сами понимаете, не поместится.

– Угу, – поддакнула Эш. – Мы как-то под Новый год решили заглянуть вечером… Не будь у Алисы забронированного столика – наверняка ушли бы голодные.

– Забронированного, говоришь… – задумчиво пробормотал я, оценивающе оборачиваясь в сторону входа. – А как ты думаешь…

– Я тут у владельца на особом счету, – улыбнулась полукровка, сообразив, к чему я клоню. – Не думаю, что у тебя получится договориться. Разве что заплатишь вперёд, причём столько, что… А. Ну да, – покивала девушка. – Сама могла догадаться.

Не желая откладывать в долгий ящик, я поднялся из-за стола и двинулся к зданию. «Вкусно и вкусно» внешне выглядит как самое обычное кафе, которым оно, собственно говоря, и является. Удачное расположение – неподалёку от входа на территорию Академии – позволяло владельцу не просто держаться на плаву, но и даже процветать. Не самые большие размеры компенсировались вполне вкусными качественными продуктами и явно завышенными ценами – живущим в общаге и в целом низшему и среднему классам сюда, скорее всего, путь заказан. Впрочем, для них есть столовка и целый набор менее презентабельных заведений. Парочку даже отсюда видно – дальше по улице.

Два десятка столиков на пять-шесть человек под навесом, ещё столько же – внутри. Барная стойка, ещё одна для заказов и пара проходов для персонала. Официантки, к слову, ничуть не уступают по красоте полумифическим феечкам, о которых недавно говорил Ник. Эльфийка, человечка, вампирша из низших и даже вполне себе ебабельная орчанка. Интересно, специально так выбирал?

– А где хозяин… или администратор? – вежливо поинтересовался у бармена я, дождавшись пока он выдаст паре наверняка оставшихся на лето в городе студентов «выпить и закусить».

– Хозяина сейчас нет, а управляющий перед вами, – пожал плечами парень лет тридцати на вид. – Чем могу помочь?

…

– Ну как? – с улыбкой поинтересовалась Алиса, когда я вернулся обратно к столику. Спустя всего минуты три – торговаться не люблю и не умею, поэтому много времени простенькая сделка не заняла.

– Пять тысяч за год. Потом продлю, если понадобится, – падать в кресло я не стал, так как посиделки сегодня и так слегка затянулись, поэтому встретили меня ребята уже стоя.