– Пропущу, но только в сопровождении своих людей! – заявил подошедший усач. – За охрану дворца отвечаем мы, а не дружинники!

Отвечали и те и другие, поэтому Дарк сделал вывод, что стражники не ладят с королевской дружиной. Ему было плевать на их соперничество, раздражала задержка. Так и подмывало всех подчинить, но делать это было нельзя. А тут ещё начали собираться придворные, которые со страхом пялились на сорголов.

– Поступайте как считаете нужным, барон, – сказал он усачу, определив его титул по цепи и гербу, – только учтите, что король ждёт и вряд ли будет доволен задержкой. Догадываетесь, с кого за неё спросят?

До королевского кабинета шли через весь дворец в окружении десятка дружинников и в два раза большего числа стражников, а за ними с небольшим отрывом следовала толпа придворных, которая увеличивалась с каждым шагом. Когда подошли к охраняемым стражей дверям, в коридоре негде было упасть яблоку. Хорошо, что эта охрана не стала чинить препятствий и Дарка допустили к королю. Он вошёл в кабинет, оставив своих спутников в приёмной. Помимо самого Августа там сидели ещё двое. Барон предположил, что один из них – канцлер, и не ошибся. Вторым, судя по силе и возрасту, был главный маг.

– Значит, вы тот, с кем боги поделились силой и знаниями? – спросил король. – И это помогло добраться до земли сорголов и захватить двух из них?

– Не совсем так, ваше величество, – поклонившись, ответил Дарк. – Силу и знания дали не только мне, но и моему другу, а к сорголам наш корабль гнал дух воздуха, с которым договорился помогавший нам жрец Ольмера. И мы не добрались до земель краснокожих, иначе не вернулись бы так быстро. Встретили идущий к нам корабль, подчинили команду и выбрали из неё двух пленников.

– А почему только двух? – спросил канцлер. – Нужно было пригнать сюда их корабль!

– Мы плыли во много раз быстрее обычного, – объяснил барон. – Дух воздуха не стал бы тратиться на второй корабль, а мы не смогли бы долго держать в подчинении его команду. Забрали двоих, подожгли сорголам паруса и ударили болтами.

– Значит, на них действует магия, – сделал вывод Верт Фаддей.

– Так же, как и на людей, – подтвердил Дарк, – только приходится тратить в два раза больше силы. Выяснение этого было главным заданием богов.

– А откуда у вас взялось столько камней? – спросил главный маг. – Крупные, как булыжники, да ещё редкого вида!

– Сделали сами, – не стал скрывать правду барон. – Только учтите, что нам запретили делиться своими знаниями, да и не хватит у вас сил даже на один такой камень.

– Вы сделали их несколько сотен, – глядя на юношу широко открытыми глазами, сказал маг. – Выходит, что вы в сотни раз сильнее меня? Не верю!

– Я не собираюсь вас в чём-то убеждать, – ответил разочарованный таким приёмом Дарк. – Мы выполнили задание богов и оказали вам услугу. Можете забрать сорголов: они нам не нужны. Мы уже договорились с герцогом Даргусом сопровождать его в поездке в Тору. Там от нас будет больше пользы, чем в Орте.

– Я хочу вас отблагодарить, – сказал Август. – Чего вы хотите? Может, золота?

– Благодарю вас, ваше величество, нам достаточно своего.

– Может, вам узаконить баронский титул, купленный у графа Лерка? – спросил король. Было видно, что ему интересно, что ответит этот необычный юноша.

– А кто вам сказал, что я его купил? – ответил вопросом Дарк. – Пожалуй, мы не только проводим главнокомандующего в Тору, но и останемся у короля Марка. Я могу идти?

– Это была шутка, граф! – обратился к нему Август. – Ваш друг получит баронский титул, а чем наградить своих спутников – решайте сами. Отказа не будет. Вы можете ехать с герцогом, когда он вернётся в столицу, но пока его нет, поработаете на меня. Сможете сделать столько же камней?

– Только один раз, – предупредил он. – Впереди война, поэтому не хочется тратить силы. Боги предупредили, что не будут их восполнять.

– А вы сами? – спросил Верт. – Неужели не можете?

– Наша собственная сила такая же, как у вас, – ответил Дарк, – её мы восполним. А если бы могли восполнять силу бога, сами стали бы богами. Я думаю, что мы потратим её в сражениях.

– Когда будут камни? – поинтересовался канцлер. – Это очень важное и срочное дело!

– Пусть нам привезут подходящую по размерам гальку, – сказал юноша. – Для нас это работа на одну свечу.

Получив разрешение, он вышел из кабинета и вместе с женой и другом направился к выходу из приёмной. Всё ещё толпившиеся в коридоре придворные поспешно освобождали им дорогу.

«Теперь ты у нас барон, а я дорос до графа, – пока шли к выходу из дворца, мысленно сказал Борису Дарк. – Остальных король разрешил наградить нам. Сказал, что не будет отказа, но взглядом предупредил, чтобы не наглели».

«Им не нужны титулы, значит, остаётся золото, – так же мысленно отозвался друг. – У нас его навалом, поэтому обойдёмся без королевских щедрот. Чем меньше ими пользуешься, тем лучше».