Когда Тибор вернулся в свой дворец, он приказал привести одного из своих магов.

– Подойди ближе, Улад! – велел Марк. – У меня к тебе очень важное поручение. Возьмёшь это письмо и трёх дружинников и отправишься в Орт. Письмо отдашь лично Верту Фаддею и дождёшься ответа. Всё понял?

– Отвезти и вручить ваше письмо главному магу Лебарии и вернуться с ответом, – пересказал маг.

– Потом заедешь ещё в одно место. Недалеко от столицы, в Ургайских горах, в пещере, живёт маг смерти Даос. Это личность известная, так что найдёшь. Ему тоже нужно отдать письмо. Вряд ли старик будет что-то писать. Запомнишь всё, что он скажет, слово в слово!

– Подойди ближе! – раздражённо приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться. – У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.

– Господин граф! – закричал слуга и упал на колени. – Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!

Здесь это была серьёзная клятва, поэтому советник немного расслабился.

– Найди где-нибудь в захолустье большой дом, – тихо сказал он. – Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Всё понял? Только отвечай тихо, не ори.

– Выполню по вашему слову, мой лорд! – истово пообещал слуга.

– Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наёмников, иначе лишишься золота и жизни.

Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.

«Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, – подумал он, обхватив голову руками. – Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!»

Барабай вошёл в свой шатёр и, несмотря на царивший в нём полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие его жилище воины никого не пропустили бы, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.

– Не бойся, – сказал тот. – Я не мог прийти сюда в своём истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатёр.

– Славься, Великий Угод! – закричал первый жрец и упал на колени.

– Не ори, – поморщился бог. – Садись и слушай! Пришли тяжёлые времена, и вы должны быть к ним готовы! Вскоре на земли соседей обрушатся полчища врагов, о которых вы ничего не знаете. Имя им – сорголы. Они похожи на людей, но сильнее вас и с красной кожей.

– Помилуй нас от такой страсти, Великий! – испуганно вскричал старик. – За что ты обрушил на нас эту напасть? Или это наказание для наших соседей?

– Не ори, а слушай! – рассердился Угод. – Если бы с ними могли справиться ваши соседи, меня здесь не было бы! Придётся всем вместе сражаться с этой напастью, потому что вас с лёгкостью раздавят поодиночке! Враги не просто сильнее, у них есть оружие, которое низвергает огонь и сталь! Бьёт оно дальше ваших луков и пробивает любые доспехи! Вот магии у них нет – в этом ваша сила.

– Но магия не действует далеко, – осмелился возразить жрец. – Нас убьют, пока будем сближаться!

– Боги не будут за вас сражаться, но кое-чем помогут, – пообещал Угод. – Твоя задача – рассказать услышанное великому хану. Пусть готовится к войне и помнит о том, что люди больше не должны убивать друг друга! У вас теперь общий враг!

– И Гарх не будет убивать? – спросил Барабай. – Его воины заняли наши горы и убили много учи.

– Мы накажем Гарха и всех, кто не выполнит нашу волю!

– Собрался умирать? – услышал Даос чей-то ехидный голос.

Старик привычно потянулся к силе, но ничего не увидел.

– Ладно, покажусь, – сказал голос, и в центре пещеры возник мужчина в чёрной мантии.

Превозмогая слабость, старый маг встал с кровати и преклонил колени.

– Да, слаб, – сделал вывод Ольмер. – Ладно, поделюсь силой. Теперь готов служить?

Хлынувшая в старое тело сила без следа смыла слабость, боль и безразличие. Внешне Даос не изменился, но стал сильнее, чем в молодые годы.

– Эта сила ненадолго, – предупредил бог. – Побегаешь две-три декады, а потом уйдёшь к предкам. А теперь слушай, что мне от тебя нужно...

– Вообще-то, это дом для благородных, – нерешительно сказал слуга.

– Я не могу его купить? – спросил Тит Даром. – Почему же об этом ничего нет в объявлении?

– Можете,но многим не понравится то, что дом барона Реба принадлежит купцу.

– Ваш хозяин промотал все деньги, доставшиеся ему от отца, – сказал Тит. – Так? И теперь он выставил на продажу этот дом. На него много покупателей?