– Надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? – сказал Дарг.

– Я не давал повода усомниться в моей чести! – ответил Лейв. – Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и тех, кто им занят!

– Мне нужно видеть герцога, – сказала Вера секретарю Лаврова. – Он не занят?

– Приказал никого не впускать, – ответил тот. – Но этот приказ не касается вас. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу.

Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приёмную, пригласил её войти.

– Садитесь, Вера, – сказал вставший при её появлении Лавров. – Пришли узнать, когда вернётся брат?

– Меня торопит Хар Бахом, – объяснила девушка. – Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не хочет этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни «магов». Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберёте ещё столько же золота.

– Очень заманчивое предложение, но с ним придётся повременить, – ответил Игорь Николаевич. – В ваш храм можно отправлять только самых надёжных бойцов, а у меня их нет.Все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждёт американцев. Там всё может сложиться очень непросто, и ваш брат...

– Вы ведь знали, что так будет? – спросила Вера. – Почему не сказали сразу?

– Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, – откровенно ответил Лавров. – Мы в очень тяжёлом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и ещё меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом... Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть самых лучших бойцов.

– Они ведь могут не прийти?

– Это было бы слишком хорошо, – ответил он. – Что вы на меня так сморите? Вы не имели дел с этими парнями, а нам пришлось. Если не удастся договориться, их нужно убивать, а там много крепких и хорошо вооружённых бойцов. Не хочется убивать людей и самим нести потери, но я не могу пустить их сюда без контроля. Если это сделать, повторится то, что уже случилось в Дольмаре. Тогда мы уже не найдём общего языка с земмами и не поможет никакая магия.

– А как вообще идут дела? – спросила Вера. – Я не сильно отвлекаю своими вопросами? Вы приказали никого не пускать...

– Хотел немного отдохнуть, – сознался Игорь Николаевич. – Многое переложил на членов совета, но и самому достаётся. А дела... Понемногу расширяем производство и ремонтируем дома, а к дорогам пока не приступали. Нашу власть признают, но если не обеспечим население продуктами и товарами, это признание ненадолго. Мы заставили крестьян увеличить площадь посевов, и сами занялись сельским хозяйством. Когда соберём урожай, продуктов будет достаточно, а пока выручают те, которые шлёт король. Торговля с Пармой прервалась, так что и в этом приходится рассчитывать на помощь Лея. Ваше золото позволило закупить много сырья, которое нужно местным мастерам, но пока эти грузы в пути. Сохранилось много ватаг, из-за которых путь в Таркшир приходится патрулировать большими отрядами. Когда закончим с американцами, большая часть грузов пойдёт по тракту. Как воздух нужны дороги, но на них пока нет сил.

– Отдыхайте, – поднявшись, сказала девушка. – Я постараюсь успокоить жреца, но он может надавить на вас через представителя короля.

– Я это переживу, – улыбнулся Лавров. – Барон очень умён и признает мои доводы. Если жрец будет настаивать, придётся отозвать часть разведчиков. Заодно вернём вашего брата.

– Что ты такой хмурый? – спросил сына Стар Маррой. – Неприятности на службе или разругался с очередной подружкой?

– Мы ничего не можем сделать! – раздражённо ответил Лар. – Ведь просил тебя не отправлять тех гладиаторов!

– А в чём сложности? Вы ведь допрашивали их с магами.

– Магии мало, – возразил сын, – нужно знать, о чём спрашивать! Тогда всё казалось понятным, а сейчас у мастеров появилось много вопросов. И кому их задавать?

– Ты же отправил купца в Парму, – напомнил Стар. – Неужели не вернулся? Это ведь было десять дней назад.

– Одиннадцать, – поправил Лар. – Уехали в пограничный Вард и должны были вернуться два дня назад.

– Какая охрана? – спросил отец.

– Я дал двадцать воинов, половина из которых с луками, и у купца были вооружены возчики. Ни одна ватага не нападёт на воинский отряд, тем более что ватажникам не нужны рабы.

– Надо было послать не один, а два отряда.

– Второй послали через два дня в Корш. Я ждал их сегодня.

– Подождём ещё день, а потом пошлём кого-нибудь разбираться, – решил Стар. – Не нужно печалиться из-за пустяков. Купим мы тебе гертов или наловим в Диких землях.

Глава сената успокоил сына, но, когда тот вышел, безразличие на его лице сменилось тревогой.

Глава 17

Перед тем как уйти из лагеря, Вестер собрал мужчин и рассказал им о своих планах. У них не было возражений, а мнения присоединившихся к отряду женщин никого не интересовали, поэтому, прежде чем идти на север, до вечера шли на восток. На второй день встретили небольшую деревню, в которой ничего не знали о людях. У мужчин были монеты герцогства Дольмар, за которые у крестьян купили много еды. Люди вызвали удивление, но никто из земмов не проявил враждебность, наоборот, были довольны вырученным от продажи продуктов золотом. Вестеру даже объяснили, как лучше идти до ближайшей деревни и где будут источники хорошей воды. О тракте здесь только слышали, но сами к нему не ходили. В следующей деревне, в которую пришли через два дня, был такой же приём. В ней нашёлся крестьянин, который когда-то побывал в Таркшире. Он рассказал, что до тракта нужно идти пять или шесть дней. По его словам, других деревень до него больше не будет. Продуктов купили столько, сколько смогли унести, потратив на них почти всё золото. На тракт вышли на пятый день. Лес был густой, да ещё с подлеском и прикрытыми мхом ямами под ногами, поэтому шли с трудом и к вечеру валились с ног от усталости. Хорошо, что не мёрзли ночами, сытно ели, хватало воды и не донимали комары, для которых было ещё рано.