Первыми людьми, связавшими этноним «нохчи» с именем пророка Ноя (по-еврейски Ноах, по-арабски Нух — мир ему), были древние армяне. Эта связь виделась им в названии города Нахичевань, переводимом как «Пристанище Ноя». Армяне до сих пор говорят, повторяя древнюю легенду: «После потопа, покинув ковчег, Ной со своей семьей остановился здесь, положив начало основанию города. Поэтому город носит название Нахичеван».{564}

Древнеармянские легенды, связав Нахчиван с именем Ноя, как бы опровергли устоявшееся мнение о том, что ковчег со спасенными от потопа праведными людьми остановился на горе Арарат. Ведь город Нахчиван (в русской транскрипции -Нахичевань) находится весьма далеко от прославленной горы.

Вообще-то внимательное чтение текста книги Бытия, которой открывается Библия (Ветхий Завет) и не дает повода считать, что гора, на которой высадился Ной, есть современная гора Арарат. В Библии написано буквально следующее: «И остановился ковчег в седьмом месяце, в семнадцатый день месяца, на горах Араратских» (Быт., 8,4). Мы видим, что название Арарат употреблено здесь не в качестве имени определенной горы, а как обозначение страны, где находились горы, на которых высадился Ной. Выражение «на горах Араратских» звучит так же, как звучали бы выражения «на горах Ливанских»; «на горах Иранских»; «на горах Швейцарских» и т.д. Словом, книга Бытия показывает, что Ноев ковчег пристал к какой-то горе в стране Арарат.

Верно ли наше предположение о том, что названием Арарат обозначена какая-то горная страна? Да, и доказательства тому мы находим в той же Библии. Так, в IV книге Царств читаем такой пассаж: «Выступил и пошел обратно Сеннахирим, царь Ассирии, а жил он в Ниневии. Он совершал поклонение в доме Нисроха, своего бога, а Адраммелех и Шарэцер, сыновья его, убили его мечем и спаслись бегством в страну Арарат» (IV Царств, 19:36–37). А в книге пророчеств Иеремии сказано еще более определенно: «Поднимите знамя на земле, трубите в рог среди народов! Освятите против него (т.е. против Вавилона — авт.) народы, объявите о нем царствам Арарат, Минни и Ашкеназ» (Иерем., 51, 27).

Все эти выдержки из Библии ясно указывают на Арарат как на горную местность, страну, царство. Такую переогласовку в древнееврейском языке, как отмечал И. М. Дьяконов, получило название государства Урарту.{565} Крупнейший грузинский историк-востоковед Г. А. Меликишвили дополняет мнение своего российского коллеги очень важной для нас подробностью — он указывает, что под географическим термином «Арарат» древние евреи понимали не только государство Урарту в строгом смысле, но и все территории, лежащие «к северу от Ассирии»,{566} то есть Кавказ.

Таким образом, библейское выражение «на горах Араратских» расшифровывается полностью: Ной высадился со спасенными от потопа людьми на одной из Кавказских гор.

Из древневосточных текстов мы узнаем еще одну любопытную деталь, имеющую прямое отношение к затронутой нами проблеме — те земли, которые в Библии обозначены хоронимом Арарат, в древнеассирийских надписях носили название Нахири, как общее наименование стран, лежащих к северу от Асирии.{567} Г. А. Меликишвили подмечает связь названия Нахири с названием хурритского государства Митанни в устах древних египтян — Нахарина, и с именем одной из хурритских областей — Нахриа. Ученый заканчивает свои сопоставления сведением о том, что название Нахири — Нахриа превратилось у ассирийцев в обозначение «севера».{568}

Итак, где-то к северу от Ассирии, на Кавказе, находилась легендарная страна Арарат, страна пророка Ноаха, называемая Нахриа.

Появляется резонный вопрос — а был ли известен древним ассирийцам легендарный персонаж по имени Ноах (Нох, Нах, Нух), или они случайно назвали «страну Ноаха» (Арарат-Урарту) созвучным наименованием Нахриа, Нахири? Мы можем дать ответ и на этот вопрос. Из древних текстов мы узнаем, что на среднем Евфрате за несколько тысячелетий до новой эры почитался обожествленный персонаж по имени Нахум, которого И. М. Дьяконов прямо сопоставляет с библейским Ноахом, Ноем.{569} Следовательно, нет ничего удивительного в том, что ассирийцы назвали Нахирией (или Нахрией) ту горную страну, в которой нашли приют «люди Ноаха-Нахума». Это тем более вероятно, что ассирийцам, как и подавляющему большинству древних народов, было хорошо известно предание о всемирном потопе. Но об этих преданиях мы поговорим чуть позже, разобравшись вначале в выявленных нами названиях и именах.

Слово «нах», послужившее основой самоназвания чеченцев и ингушей (нохчи, вайнах) означает «люди» — этот факт запечатлен на страницах огромного числа кавказоведческих научных публикаций. Самоназвания с основой «люди», «мужчины», «человек» — явление весьма распространенное в мировой этнонимии. Приведем некоторые типологические примеры:

Самоназвание марийцев — мари означает «муж», «мужчина»;

Слово мурт в самоназвании удмуртов — «человек», «муж»;

Коми называют себя март — «человек»;

Самоназвание ненцев — ненэцъ («человек», «мужчина»);

Самоназвание нганасан также означает «человек»;

Алеутские эскимосы называют себя нгит («человек», «люди»);

Их американские соплеменники — инуит («люди»);

Таким же образом и название алеутов означает «люди»;

Чукчи называют себя лыгьоровэтлян — «настоящие люди»;

Нивхи сами себя называют н’ивх или н’ивг — «человек»;

Самоназвание кетов — кет («человек»);

У тюркских народов самоназвание тюрк означает «человек»;