— Короткую и грустную, — нашелся я.

Кэсси не спешила начать. Она накручивала пасту на вилку с отсутствующим видом.

— Кэсси, — позвал ее я.

— Да-да… Я тут. Просто сейчас вот думаю, что это все абсурдно до нелепости.

Ты в курсе, что Форд-старший получил дом Алекса после его смерти, обнародовав расписки?

Я кивнул. Паршивая история. Очень некрасивая.

— Так вот, он завещал его мне, — выдала Кэсси.

— Серьезно? Поздравляю. В смысле… ну… это вроде бы благородно, — попытался пояснить я.

— Нет, Алан, на самом деле не очень. Я должна жить в этом доме в течение года, чтобы он официально стал моим, иначе… — она сглотнула, — … он достанется Кевину-младшему.

— Это бред какой-то.

Кэсси

— Это бред какой-то, — проговорил Картер.

— Так и есть, но глупо было отказываться. И… — я набрала воздуха в грудь и выпалила: — И я ни за что не позволю этому отморозку получить дом моего отца.

Картер выглядел озадаченным.

— Ты про Кевина? Я думал, вы старые друзья.

— Скорее, старые враги. Как бы громко это ни звучало, — я отправила вилку в рот и что-то прожевала, хотя аппетит отбило напрочь. — Короче, теперь я застряла в этой дыре на год. Жизнь — боль.

— И ты бросила дом, работу… Парня?.. — аккуратно поинтересовался Картер.

Какого еще парня? Он почву что ли прощупывает?

— Парня у меня нет, а с работой был период перемены мест, так что я не очень переживала.

— Где ты жила? С матерью? — допрос продолжался.

— Нет. В ЛА.

— Оу.

— Да, я — светская сучка, — хмыкнула я и потянулась к его сигаретам.

Довел-таки, гад.

— Когда я успел заставить тебя нервничать? — состроил щенячьи глазки Алан.

— Не льсти себе. Просто я прошляпила приличную должность, меня бесит Сэнди, и… — я чуть не брякнула, что ненавижу Кевина сильнее, чем все вышеперечисленное.

— Можешь не продолжать, я понял, — кивнул понимающе шеф.

— Не буду, потому что теперь твоя очередь признаваться.

— В чем?

Дурачком решил прикинуться?

— В том же самом. Какого черта ты забыл в нашей деревне с таким багажом знаний, отличий и обаяния?

— Считаешь меня обаятельным?

— Картер!

— Ладно-ладно. Это все Мэт. Мэтью Коннели, мой друг. Мы вместе учились в академии, и я как-то по пьяной лавочке долго ему рассказывал, что мечтаю состариться начальником полиции в маленьком городишке. Потом я жил в Чикаго, а он распределился в Сэнди. И… когда твой отец погиб… — Картер замешкался, вроде как не желая ранить меня.

Пришлось прийти на помощь, показать, что я в порядке.

— Да знаю. Там все пересобачились и решили пригласить человека со стороны, — я проводила глазами сигарету. Кажется, не только я нервничаю. — Вот уж не думала, что это будет кто-то вроде тебя, Алан.

Мы замолчали, обратившись к еде. Меня распирало любопытство. Прожевав, я продолжила свой допрос.

— Что ты делал в Чикаго? Мыл полы?

— Я был заместителем окружного прокурора, — ответил Алан тоном «да-так-ничего-особенного».

Я подавилась колой, аж пузыри носом пошли.

— Ты сейчас пошутил? — спросила, вытирая лицо.

— Нет.

— Бросил прокуратуру в сити и отправился пасти коров на ранчо? Ты больной?

— Еще я бросил жену и перспективу занять кресло своего босса через пару лет.

Он собирался на пенсию. Но я всегда мечтал…

— Жену? Ты женат?!! — у меня все перевернулось внутри.

— Развелся. Она не захотела ехать со мной, бросать свою карьеру, — Алан потер щеку и глубоко затянулся.

Вот так дела.

— Считаешь, это эгоистично? Она тоже так считала, — быстро проговорил он, туша окурок в пепельнице. — Мэт позвонил и сказал, что я мог бы претендовать на место шефа. Я просто… Просто хотел. Черт, да ладно, проехали.

— Нет уж. Договаривай.

— Это, правда, моя мечта, Кэсси. Тихий город, рутинная отчетность. А по выходным я вожу детей на рабочей тачке с мигалкой на пикник к озеру, а то и к океану с палаткой на ночь, — он поймал мой ошарашенный взгляд. — Считаешь меня старомодным?