— Ладно, плейбой, рули, — она вложила ключи мне в руку.

Я опять проявил галантность, проводив ее на ту сторону машины и открыл дверцу пассажирского сиденья. Кэсси хмыкнула, закатив глаза.

— Кончай со мной нянчиться. Картер, — буркнула она, как только я завел мотор.

— Форман, я полтора года не был на свидании. Дай оторваться, — невозмутимо ответил я.

Мы доехали весьма быстро. Пока Кэсси возилась с ремнем безопасности, я стянул шарф и повязал ей на шею. Пришлось притянуть ее к себе, и на одно мгновение наши губы оказались близко-близко. Меня прострелило острой потребностью. Черт… два сантиметра. Картер. Вперед на два сантиметра — и эти губы твои. Я встретился с теплым карим взглядом, в котором отражались так похожие на мои мучения.

— У воды ветрено… — пробормотал я, судорожно сглотнув и отстраняясь от нее.

— Угу, — Кэсси выпрыгнула из машины, словно чертик из табакерки.

Щелкнув сигналкой, я подошел к ней и оттопырил согнутую в локте руку.

— Позвольте пригласить вас на вечерний променад, мисс, — кривлялся я.

— Соизвольте, мистер, — она взяла меня под руку, и мы пошагали.

Я действительно наслаждался прогулкой и близостью Кэсси. Нет, я не скучал по свиданиям. Мне просто хотелось побыть с ней подольше. Там. в ресторане, я так надеялся, что она пригласила меня не только из благодарности. Да, не только. Ей нужен приятель, с которым можно скрасить ближайший год в легком общении.

Фак. И почему я не могу отнестись к ней так же? Придется засунуть все свои рефлексы в собственный зад и довольствоваться панибратскими попойками и прочей фигней.

— Коп родился, — проворчала Кэсси, вытащив меня из фантазий о ближайшем отеле и ее ногах, закинутых мне на плечи.

— В нашем полку прибыло, — улыбнулся я. — Смотрю, ты любишь поработать языком.

— Гад, — кашлянула она в кулак.

— Я все слышал.

— Поэтому я и сказала вслух, — вот же дерзкая маленькая стерва. — Джейсон Кэйл…

— Это он — гад? — уточнил я, не понимая, зачем она озвучила его имя.

— Откуда мне знать? Почему вы с ним сцепились тогда в баре? — спросила Кэсси.

— Много причин, — мне не хотелось это обсуждать, хотя и уходить от разговора — глупо. Лучше уж я сам утолю ее любопытство.

— Неужели он решил спасти мое целомудрие от развратного шефа? — хихикнула эта засранка.

— Раз вы старые друзья, думаю, Джейс причислил тебя к своей компании автоматом, — бред, но это правда.

— К какой еще компании? — уставилась на меня Кэсси.

— Молодежь из Сэнди. Примерно твоего возраста. Вместе тусуются. Парни мнят себя эдакими рыцарями плаща и кинжала. Романтики, — продолжал скабрезничать я.

— А ты у них что-то вроде дракона, который регулярно требует девственницу?

Алан, ну это же бред. Подумаешь, щелкнул четырех девчушек, ну потрепались они об этом. Разве это повод делать из шефа полиции монстра? — она завелась.

А у меня в штанах даже слегка приподнялось от яростного тона, которым она возмущалась, защищая меня. Есть в этой женщине хоть что-то, что меня не возбуждает?

— Был повод, Кэсси. И есть, и будет. Для них, во всяком случае… — я осекся.

Черт, останови меня. Скажи, что тебе плевать.

Пауза в полминуты.

— Если не хочешь, не говори, — она шла, изучая свои сапоги.

Пять баллов, детка. Вот теперь я просто обязан рассказать, чтобы малыш Джейс не просветил тебя раньше.

— Мне плевать на твои косяки, Картер. Я тебя не боюсь. — Кэсси опять задрала нос и нагло мне подмигнула.

— Но меня разрывает от любопытства. Рассказывай, что ты натворил? Наблевал под столик «У Бена»?

— Если бы! — заржал я.

Ну как я ей это скажу? С чего начать?

— Алан, — Кэсси легонько пихнула меня бедром, при этом сама чуть не потеряв равновесие. — Выкладывай!

— Дженнифер, — выплюнул я. — Они думают, что я лишил невинности их маленькую Дженнифер.

— Аты?..

— Нет! — рявкнул я. — Кэсси, ей было семнадцать. Я могу быть озабоченным мудаком, но спать со школьницей…

— Картер, я просто спросила.

— Извини. Меня вполоборота заводит эта тема, — я залез в карман за сигаретой, пришлось освободиться от руки Кэсси, чтобы прикурить.

Я уронил ладонь вниз и вздрогнул — девичьи пальчики сжали ее.

— Если бы это было настоящее свидание… — начал я.

— Ты бы уже предложил поехать в отель? — хохотнула Кэсси.

Ох, детка, да я бы не сдержался еще по дороге, прямо в машине.

— Я бы сделал вот так, — я остановился и поднес ее руку к своему лицу, мягко коснулся губами костяшек пальцев.

Боже, она покраснела и опустила глаза. Я засмущал ее. Ааааа! Картер, ты красавчик!

— Так чего там с этой Дженнифер?