— Хей, шеф, как дела? — улыбнулась она. ставя перед Картером тарелку.

— Порядок, как сама? Как Корин?

— Ох, вчера опять притащила щенка. Уже третий. Однажды эти звери сожрут меня на обед, — причитала она.

Алан рассмеялся.

— Обещаю, когда мы с Кори поженимся, заберем всех к себе, — сказал он.

— Трепло ты. Картер, — хихикнула Эллисон. — Приятного аппетита.

Она ушла, так и не сумев спрятать веселую улыбку.

— Корин? — спросила я, приподняв бровь.

— Их дочка. Такая смешная. Я вас познакомлю как-нибудь.

— Ага, — буркнула я и уткнулась в тарелку.

Мы молча работали ложками. К моменту, когда Эллисон принесла кофе, мое терпение приказало долго жить.

— Ты хотел о чем-то поговорить?

— Да, — он отхлебнул из чашки и закурил.

Я наблюдала, как он дымит, пряча глаза.

— Алан! — рявкнула я.

— Черт, Форман, я хотел извиниться, — он, наконец, взглянул на меня.

— В задницу свои извинения засунь, — я снова повысила голос.

Он за что извиняется? За поцелуй или за то, что умчался догонять ветер? В любом случае, пусть засунет.

— Кэсси, черт, дай мне объяснить, — зашипел Картер.

— Попробуй, — процедила я сквозь зубы.

Он последний раз глубоко затянулся, затушил сигарету и выдал:

— Я хочу тебя.

— Что, прости? — галлюцинации, звуковые галлюцинации.

— Я тебя хочу.

— Погромче, я не разобрала.

— Может, мне встать на стул и оповестить всех присутствующих? — огрызнулся Картер.

— Это было бы забавно, малыш, — я почувствовала, как на моем лице расплывается демоническая усмешка. — К тебе или ко мне?

— Что? — Алан мотнул головой, словно тоже поймал глюк.

— Или ты занят? Тогда вечером… — я мысленно сделала депиляцию и надела самое развратное белье.

— Кэсси, ты меня чем вчера слушала? — пресек он мои предположения. — Я не собираюсь с тобой спать.

Меня словно ведром ледяной воды окатили. Что за гад? Он какой-то особый кайф ловит, когда меня обламывает?

— Надеюсь, ты понимаешь сейчас, что сам себе противоречишь? — я решила прибегнуть к логике.

— Прекрасно понимаю. Поэтому и прошу тебя помочь.

— Помочь? Черт, Картер, приезжай ко мне сегодня после работы. Обещаю, я накормлю тебя ужином и помогу по полной программе.

Черт, я его уговариваю себя трахнуть. Это уже ни в какие ворота.

— Кэсси, пожалуйста, я не могу. Мы же вчера решили, что будем друзьями, поэтому…

— Да пошел ты, — я встала и понеслась к стойке, натягивая куртку. — Сколько с меня?

Пол вскинул брови, но озвучить цифру не успел, потому что я бросила на столешницу двадцатку и понеслась прочь от унижения, которым пропиталась насквозь.

Я почти бежала по улице в сторону дома, проклиная долбаные каблуки, когда черный спортивный ауди обогнал меня, припарковавшись чуть дальше у тротуара. Из машины вылез Алан.

— Поехали, отвезу домой, — он схватил меня за локоть и почти втолкнул в салон.

— Ты такой бесцеремонный, — пробурчала я себе под нос.

Алан дал газу, не удостоив меня ответом. Я смотрела в окно, кусая губы. В звенящей напряженной тишине мы подъехали к моему коттеджу, и я тут же потянулась к ручке, чтобы скорее избавиться от общества мистера ХочуНоНеБуду.

— Кэсси, подожди, — он перехватил мою руку, которая тут же заныла от желания сжать его ладонь в своей. Я зажмурилась, потому что все тело вдруг потянулось ему навстречу. Стоп!

— Не злись на меня. Я и так на себя злюсь за нас обоих, — проговорил он тихо.

Я молча таращилась на собственные колени.

— Кэсси, ты мне нравишься, — он накрыл мои пальцы сверху второй ладонью и начал нежно поглаживать. — Мне хорошо с тобой. Впервые за долгое время так…

Я не знаю… словно мы всю жизнь знакомы. Я не хочу терять друга ради банального секса.

— Черта с два он был бы банальным, — решила обидеться я.

— Дурочка, — Алан обнял меня. — Даже ради самого крышесносного секса…

Пойми, я слишком уважаю твоего отца, чтобы позволить добрым жителям Сэнди повесить на тебя клеймо очередной подстилки придурочного шефа. И вообще, ты ведь здесь всего на год, так что лучше и не начинать.