— Ты вообще понял, как наследил в лесу?!

Я спокойно выдержал его взгляд.

— Понял, но уже в корабле, когда разговаривал с Гином.

— Поздновато понял.

Он сказал это спокойно. Но именно поэтому фраза прозвучала жёстче, чем если бы он повысил голос.

Данте прошёл к боковой панели, вывел на экран карту леса и развернул его ко мне. Поверх карты шла изгибающаяся жёлтая линия. Маршрут от центральной зоны к кораблю пропавшего отряда.

— На входе всё выглядело нормально, — произнёс он. — Следы твоих ботинок, следы от растений, местами срезанные лианы, повреждённые корни. А потом начались странности. На обратном маршруте есть только твои отпечатки. А нормальной картины вывода пятерых охотников нет. Словно они не вышли из леса вместе с тобой, а долетели по воздуху.

Я промолчал. Спорить было не с чем. Данте повернул ко мне голову.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю. Я сосредоточился на безопасности людей, монстрах поблизости и том, чтобы вывести их живыми. А вот следы из вида упустил.

— Вот именно. Упустил.

Он погасил карту и скрестил руки на груди.

— Такие ошибки зачастую и приводят разведчиков к гибели, Каин. Тут даже дело не в раскрытии псионики. Лишний след там, где его быть не должно, или его отсутствие, может привести врага к тебе быстрее, чем кровь на земле.

— Я понял.

Он вздохнул, и в этом выдохе уже было меньше злости. Скорее усталость.

— В самом проблемном месте я пустил мощную волну Ци. Разворотил участок маршрута так, чтобы читать его стало невозможно. Переломал деревья, вспахал землю, разорвал корни. Теперь там не понять, кто и как проходил.

Я кивнул.

— Спасибо, что прикрыл.

Затем подняв брови добавил:

— Но если просто уничтожить участок, то это будет выглядеть как зачистка следов. Разве нет?

— Умнеешь, — улыбнулся Данте. — Поэтому я нашёл двух краснокожих. Их убил и забрал тела. Теперь всё выглядит так: я вошёл в лес, столкнулся с тварями, использовал мощную атаку, и часть следов уничтожило во время стычки. Гину доложу, что краснокожие быстрые, неприятные, но не опаснее нормы для заявленного уровня. Активного сильного монстра в лесу не обнаружил. Следы ведут в сторону Поющих гор.

Данте снова включил карту и показал другой участок.

— Судя по следам, псионический монстр ушёл из леса после столкновения с другим существом. Думаю, он рванул в погоню за тем, кто напал на его территорию. Чтобы добить или выгнать окончательно. Сейчас лес не представляет прямой угрозы Икару.

А вот это хорошая новость. Алиса умудрилась так хорошо подделать следы боя, что даже Данте поверил в них.

— Если Гин потом спросит, — произнёс Данте, отключая карту, — держись той версии, что уже озвучил ему. Ничего не добавляй. И не уточняй сверх того, что уже сказал. Я сам закрою тему с лесом в штабе.

— Понял.

Он посмотрел на меня чуть дольше.

— Каин. Если ты скрываешь псионику, то обязан думать не только о том, как выиграть бой. Ты обязан думать о том, что увидят люди после тебя. Разведчик не заканчивает работу, когда вышел живым. Иногда именно после этого и начинается самая опасная часть.

Я медленно кивнул.

— Больше такой ошибки не допущу.

— Уверен?

— Да. Я уже проанализировал всё и понял причину. Моя сила выросла слишком быстро и из-за этого я стал самоуверенным. А самоуверенность верный путь в могилу.

Данте удивлённо поднял бровь.

— Раз ты сам смог прийти к такому выводу, то я спокоен. Самомнение сгубило очень много не менее талантливых людей, чем ты. Всегда помни об этом.

— Запомню, — кивнул я. — Ещё раз спасибо за помощь.

— Благодарность приму позже, — произнёс он уже чуть привычнее, с лёгкой улыбкой. — Когда достигнешь моего уровня.

— Справедливо.

Он открыл шлюз. Холодный вечерний воздух сразу ворвался внутрь корабля. Я спустился на площадку. Данте задержался в проёме всего на секунду, а потом шлюз закрылся. Поток воздуха снова прошёл по земле и корабль плавно взлетел.

Несколько секунд я стоял и смотрел ему вслед. На запястье едва заметно шевельнулась Алиса.

— Умный и надёжный человек, — тихо сказала она в голове.

— Да, — ответил я, глядя вслед удаляющемуся кораблю. — Один из немногих, кому я действительно могу доверить спину.

Следом заговорил и Арон:

— Именно поэтому этим доверием нельзя злоупотреблять. Долг потом придётся возвращать.

— Знаю, — мысленно ответил я.

Алиса молчала, но я чувствовал слабое движение лианы под рукавом. Она слушала. И, видимо, пыталась понять, как устроены связи между людьми в этом мире.

Когда вернулся домой, Мия уже убрала часть посуды, но из кухни не ушла. Она стояла у стола с кружкой чая в руках и смотрела на меня.

— Всё в порядке?

— Да, — ответил я, закрывая дверь. — Данте уточнял детали по прошедшей миссии.

Сестра посмотрела на меня с явным недоверием, но всё же не стала давить. Взгляд прошёл по моему лицу, задержался на плече. Затем она тяжело вздохнула и поставила кружку на стол.

— Доедай. Уже почти остыло.

— Не страшно. Твоя еда и остывшей вкусная. — улыбнулся я.