— И что же?

— Не здесь. В кабинете.

— Каин, что ты… — начала она, но я перебил.

— Это важно.

Мия несколько секунд смотрела мне в глаза. Потом кивнула.

Я поднялся и направился к лестнице. Она пошла следом. В кабинете первым делом закрыл дверь, затем проверил окно. Улица за стеклом была пустой, но этого было мало. Взяв пульт со стола, сделал стекло полностью непрозрачным и опустил жалюзи.

— Сядь, — сказал я, указывая на диванчик. — И пообещай, что не будешь кричать и делать резких движений.

Мия насторожилась ещё сильнее, но села.

— После таких слов хочется как раз начать кричать.

— Поэтому я и прошу заранее.

Она нахмурилась, но кивнула. Я поднял левую руку и медленно закатал рукав.

Запястье охватывала тонкая зелёная лиана, похожая на странный браслет. До этого она почти не двигалась. Теперь медленно шевельнулась.

Мия тут же застыла, не отрывая взгляда от моей руки.

— Это не украшение и не обычное растение, — сказал я. — Её зовут Алиса. Она разумная. Не человек, но и не монстр. Вчера она помогла мне выбраться из леса и спасти охотников.

Мия несколько секунд молчала. Потом спросила очень тихо:

— Она опасна?

— Да. Очень. Но сейчас она не враг. И находится под моим контролем настолько, насколько это вообще возможно для разумного существа.

Лиана чуть шевельнулась.

— Каин, — осторожно сказала Алиса. — Можно я приму настоящий облик? Так я для неё выгляжу просто ползающей веткой. Это не лучший способ начать разговор.

— Нет, — ответил я сразу.

Алиса не стала спорить и замолчала.

Мия продолжала смотреть на лиану. В её взгляде уже было меньше страха и больше напряжённого любопытства. Она явно держала себя в руках, но происходящее плохо укладывалось в нормальную картину мира.

Я посмотрел на центр кабинета, потом на закрытые окна. Всё-таки Алиса права. Если хочу нормального разговора, то Мия должна увидеть, о чём речь. Шевелящаяся лиана на руке скорее пугала её, чем объясняла.

— Ладно, можешь принять настоящий облик, — мысленно сказал я Алисе. — Без резких движений. Любая попытка давления и разговор закончится плохо.

— Понимаю.

Лиана осторожно сползла с моего запястья на пол.

Я отошёл на шаг в сторону, встав между Мией и центром комнаты так, чтобы при необходимости успеть вмешаться. Плечо неприятно отозвалось, но сейчас это было неважно.

От лианы начало расходиться мягкое зелёное свечение. Сначала тонкое, почти незаметное. Затем ярче. Воздух в центре кабинета дрогнул. Последовала короткая вспышка.

В следующий миг, вместо растения перед нами стояла Алиса.

Светлые, золотистые волосы водопадом упали на плечи, мягко светясь по отдельным прядям. Зелёный облегающий комбинезон повторял контуры её тела и больше походил на живую оболочку растения, чем на ткань. По поверхности шли тонкие прожилки, похожие на рисунок листа.

Мия смотрела на неё в полном потрясении.

А потом тихо произнесла:

— Ты очень красивая…

Алиса на секунду потерялась. За сотню лет она, похоже, привыкла ожидать от всех страха или жестокости. Но явно не восхищения.

— Спасибо, — сказала она осторожно.

Голос у неё был спокойный, но слегка удивлённый. Мия перевела взгляд на меня.

— Каин.

— Да?

— Ты вчера принёс домой… её?

— Верно.

— И спал с разумной девушкой-растением на руке?

Я на секунду прикрыл глаза, с трудом удержавшись от улыбки. Миа, как всегда, прямая до ужаса.

— Формулировка ужасная.

— Зато точная.

Алиса посмотрела на нас с явным непониманием темы разговора. Через несколько секунд вернулась к главному.

— Я почувствовала в тебе врождённую Ян, — сказала она Мии.

Мия моргнула.

— Что это значит?

— Ян это Ци. Самая её светлая сторона, — произнесла Алиса. — Она тесно связана с ростом, восстановлением и исцелением. Для Илари это естественно от рождения. Для людей… у людей её быть не должно.

Мия побледнела.

— Со мной что-то не так?

— Нет, — сказал я сразу. — С тобой всё в порядке. Просто у тебя редкий дар.

Алиса кивнула.

— Очень редкий. И очень чистый. Если развивать тебя обычными грубыми методами людей, ты можешь никогда не раскрыть эту силу полностью. Ян требует осторожности. Дыхания, работы с телом, тонкого управления энергией. Нельзя давить на источник так, как давят на обычную Ци.

Я посмотрел на Алису.

— Ты можешь учить её без использования псионики?