Домой вернулась в плохом настроении. Заставила себя выпить воды сколько смогла, чтобы хотя бы частично выполнить норму. Решила быстренько проверить соцсети и, как всегда, зависла в каком-то чате.

Спохватилась, когда на часах было уже около восьми. Прининялась торопливо заполнять таблицы расхода времени и потребления жидкости. Последнюю таблицу сделала немного «творчески» — распределила более-менее равномерно объём воды, выпитой вечером, на весь день. В сущности, какая разница?

Покончив с этой нудной работой, стала писать отчёт, но остановилась в нерешительности. Нужно ли говорить Максу о том злосчастном инциденте с Олежеком или нет? Решила, что к делу это не относится — нигде в «Программе» не указывалось, что нужно отчитываться о таких вещах.

Ровно в положенное время отправила отчёт. Ответ пришёл сразу же:

«Предлагаю перевести наше взаимодействие в формат устной беседы. Это значительно повысит эффективность коммуникации. Если вы согласны, прошу зайти на специальный закрытый сайт по этой ссылке.»

Надя замерла в изумлении. Это было так неожиданно! Она сможет говорить с Максом. Услышит его голос!

Без колебаний зашла по ссылке на просто и рационально оформленный сайт. Всё было знакомо — похоже на обычную программу для видеозвонков. Окно видео было тёмным. Она на всякий случай убедилась, что камера отключена, нажала на зелёную кнопку, внутри ёкнуло — стало немного страшно.

— Добрый вечер! — услышала она ровный и приятный мужской голос. — Вы меня хорошо слышите?

— Да, — Надя запнулась и чуть тише сказала: — Макс. — И неожиданно для самой себя добавила: — Я Надя.

— Очень приятно, Надя! — Голос Макса звучал спокойно и мягко. — Рад, что вы решились назвать своё имя. Важно, чтобы между нами установились доверительные отношения. Я понимаю, что взаимное доверие строится постепенно, поэтому предлагаю пока не включать видео. Вы согласны?

— Да, согласна. Так лучше. Знаете, Макс. Я вас совсем не знаю, — она опять запнулась, — и, если честно, немного боюсь.

— Спасибо за откровенность. Меня не нужно бояться. Я обещаю, что никогда не причиню вам зла. Я искренне хочу быть вам полезным и помочь решить ваши проблемы.

Голос Макса звучал ровно и плавно, он словно обволакивал сознание Нади мягкой и тёплой пеленой.

— Да, спасибо, — прошептала она почти одними губами.

— Ну вот и хорошо!

Ей показалось, что Макс произнёс эти слова с лёгкой улыбкой. Она закрыла глаза и попыталась представить эту добрую улыбку, но не смогла. Вместо неё память настырно подсовывала ироничную Олежкину усмешку. Надя потрясла головой, прогоняя это наваждение.

— Я выслала вам отчёт только… — она замялась, — должна признаться… мне стыдно, но сегодня я забыла про гидратацию. Нет, потом я почти всё количество выпила, правда! Но уже вечером. Простите…

Ответом был негромкий, тёплый смех:

— А как же табличка, которую вы прислали?

Надя почувствовала, как кровь прилила к лицу, словно её поймали на месте преступления. «Хорошо, что он меня не видит», — мелькнула мысль. Она прошептала обречённо:

— Я её подделала. Простите! Мне так стыдно…

Макс немного помедлил, как бы раздумывая.

— Подтасовывать данные научного эксперимента негоже. Вы это должны знать, как будущий учёный.

— Простите, — только и смогла ответить она. — Понимаю. Я вас подвела. Я больше не буду…

Она готова была разрыдаться.

— Хорошо, будем считать, что это не болеее чем издержки начального этапа взаимодействия. Я уверен, что такое больше не повторится.

Надя согласно закивала — совсем забыла, что видео отключено.

— Могу ли я узнать, чем была вызвана такая забывчивость? Может быть, что-нибудь случилось? Что-то, что заняло ваши мысли и отвлекло от этого простого задания?

И тут Надя не сдержалась. Всхлипывая, глотая слёзы, она сбивчиво выложила Максу всё. И про вчерашнее столкновение с Олежеком, и про то, что случилось на лекции.

В порыве откровенности пересказала и разговор с Ленкой, и даже призналась в том, какая она сама «дура бестолковая» и совсем не умеет ладить с людьми.

Спохватившись, в ужасе замерла: зачем она всё это изливает совершенно незнакомому человеку? Зачем грузит его своими глупыми проблемами?

— Надя, — как-то особенно мягко сказал Макс, и в его голосе послышалось участие. — Хорошо, что вы мне это рассказали. Поверьте, я вам сочувствую. Действительно неприятное происшествие, но ваша подруга совершенно права: это жизненная ситуация, и я уверен, что всё образуется. — Макс сделал паузу и добавил: — Вы вовсе не «бестолковая дура». Совсем напротив. Вы умная и порядочная девушка. И вы мне очень нравитесь.

— Спасибо! — Теперь, когда она выплеснула все свои горести, на душе вдруг стало легко. — Так вы не отказываетесь продолжать эксперимент? Ведь правда?

— Конечно, нет, — ответил Макс, и в голосе его теперь зазвучали немного шутливые нотки. — Я уверен, что всё наладится. Просто нужно немного времени и терпения. А сейчас мне опять приходится работать «будильником». Вы помните, что у вас по программе?

— Да, «Ритуал подготовки ко сну». Надя уже почти успокоилась.

— Верно, и ещё «Час без технологий». Поэтому не будем нарушать режим. Я желаю вам спокойной ночи. Продолжим наш разговор завтра.