— Привет! — сказал он и поставил перед Надей тарелочку с бисквитным пирожным. — Угощайся!

Выхода не было.

— Привет, — ответила она. — Спасибо.

Отказаться было бы неудобно, да и просто невежливо.

— Ты чего такая смурная? — спросил Олежек как ни в чём ни бывало и даже со смешком, отхлёбывая свой кофе.

— Да так, ничего. Вот снегом любуюсь. Первый снег. Красиво.

Что ещё она могла сказать?

— Что тут красивого, — небрежно пожал плечами Олежек. — Сейчас навалит, потом растает. Грязища будет. Терпеть не могу этот снег. Вот есть же в мире места, где снега не бывает! Сейчас махнуть бы куда-нибудь в Калифорнию или хотя бы в Сочи. — И сразу же, без перерыва, таким же небрежным тоном добавил: — Ты не злись на меня за коленку. Так, пошутить хотел. Error of judgement, как говорят бритиши: ошибочное суждение, короче.

— Я вообще ни на кого не злюсь. А почему «ошибочное суждение»? Ты о чём?

— Не о чём, а о ком. О тебе, конечно. Ты не такая, как другие. К тебе особый подход нужен. Другая стратегия.

Надя не нашлась, что ему ответить. От этого откровенно наглого цинизма её покоробило. Вдруг захотелось плеснуть остатками кофе прямо в эту ухмыляющуюся физиономию. Но она знала, что никогда не сможет этого сделать.

— А я вот правую щёку с понедельника не мою, — продолжал Олежек игривым панибратским тоном. — Твой горячий поцелуйчик берегу. Так меня ещё ни одна не целовала. Заценил!

И этот нагловатый тон показался Наде таким отвратительным, что она резко ответила:

— Слушай, Олежек. Иди-ка ты знаешь куда? На… на… На семинар!

Встала, оставив недопитый кофе и нетронутый бисквит, и, не оборачиваясь, ушла. За спиной услышала едкий смешок:

— Ладно-ладно! Шуток не понимаешь. А мне нравится, когда ты такая злючка. Заводит. Пока!

Настроение было испорчено. «А он мне даже нравился до этого», — думала она с горечью.

После последней пары немного посидели в кафешке с Ленкой, и Надя рассказала подруге о новой сегодняшней стычке с Олежеком, спросив с отчаяньем:

— Ну вот почему люди ведут себя так? Вот если бы он угостил пирожным, сказал пару банальностей о первом снеге или о чём-нибудь ещё. И пусть даже не извинялся. Просто по-дружески поговорил. А он… — тут она с трудом сдержала слёзы.

— Надька, — ответила Ленка, — ты прям как девочка маленькая. Вот тебя в школе мальчишки за косички дёргали? Ну дёргали же?

— Ну, дёргали иногда.

— Вот! А ты что?

— А что я? По спине один раз так портфелем врезала!

— Ты пойми: ты думаешь «врезала»? А ему это в кайф! Он потом за гаражом, где-нибудь, дружкам своим похвалялся: типа «Во какой синячище она мне поставила!» И героем ходил. И все пацаны ему завидовали.

— Ну почему?

— Почему, почему. Так у них, у мужиков, мозги скроены: ты внимание оказала. Выделила его из всех. Вот сейчас они повырастали, за косички не дёргают, а другими способами действуют. Такая уж у них натура.

— И что делать?

— А ничего, — Ленка расхохоталась. — С юмором всё принимай! И здорового пофигизма побольше! Это жизнь, детка! Если к этому умело подойти, из них верёвки можно вить!

— Я так, наверное, не смогу никогда, — со вздохом ответила Надя, но настроение улучшилось. Она с благодарностью посмотрела на подругу, а пальцы привычно скользнули по бусинкам фенечки…

Уже успокоившись, она направилась домой. Занялась обычными делами, потом сделала задания к завтрашнему семинару и наконец дописала вчерне последнюю часть курсовой.

Работалось легко, и ни разу не потянуло пролистать ленту соцсетей, но по мере того, как приближалось время очередного вечернего разговора с Максом, на душе становилось всё беспокойнее. «Как же я спрошу его, что ему от меня нужно?» — крутилось в голове. От вчерашней решимости не осталось и следа.

Ровно в условленное время зашла в чат и нажала на зелёную кнопку. Макс откликнулся сразу же — видимо, ждал, был наготове.

— Добрый вечер, Надя!

Его голос, мягкий, спокойный и такой уверенный, добил остатки её решимости.

— Добрый вечер, Макс, — отозвалась она тихим и каким-то покорным голосом.

— Расскажи, как прошел твой день, — без предисловий, по-деловому поинтересовался Макс. Это звучало как приказ.

Надя, немного сбиваясь от волнения, отчиталась, что на занятия не опоздала, задания, включая «гидратацию», исполняла в точности. Дойдя до большого перерыва, замялась: не хотелось рассказывать об этом нелепом эпизоде с Олежеком.

— Ты что-то не договариваешь. Снова Олежек?

Надя закусила губу и кивнула, но, вспомнив, что видео отключено, тоскливо проговорила:

— Да. Снова.

Делать нечего — пришлось в общих чертах изложить, что произошло.

— Хорошо, — подвел черту Макс, выслушав рассказ. — Твои действия были правильными.

«И это всё?» — с горьковатым разочарованием подумала Надя, но Макс тут же продолжил:

— Если хочешь, я могу немного объяснить мотивы его поведения.

— Да! — с неожиданным пылом выдохнула Надя. — Очень хочу!