Я опустила взгляд, прикусив уголок нижней губы.

— Гейдж… я не могу остаться. Учёба для меня слишком важна. Я должна построить свою собственную жизнь. Мне дали стипендию в университете Вирджинии. Я должна работать ради своей степени.

— Но я могу помочь тебе. Дать тебе всё, что ты захочешь, просто скажи.

Я покачала головой.

— Я уверена, ты сделал бы для меня что угодно. — Я взяла его лицо в ладони. — Я знаю, что ты сделал бы для меня что угодно, но это то, что я хочу сделать сама. Построить свою жизнь, а не чтобы кто-то пытался построить её за меня. Так же, как ты и группа усердно работали, чтобы оказаться там, где вы есть, я хочу усердно работать, чтобы быть успешной. Я хочу оглянуться назад и увидеть, что на самом деле осуществила свои собственные мечты. У нас всегда будет время. Не волнуйся. — Я старалась не срываться на хрип после этих слов. Мне было больно это говорить, особенно когда уголки его глаз покраснели и заблестели, но уже через секунду он кивнул.

— Я прошу только об одном — попрощаться со мной как следует. Я не хочу, чтобы то, что между нами есть, умерло. Я слишком сильно это люблю. Я слишком, чёрт возьми, сильно люблю тебя. Я не думал, что для меня такое возможно, но чёрт… Это просто невероятно. — Он усмехнулся, а я искренне улыбнулась, притянула его к себе и обняла. Я не была уверена, как попрощаюсь, но по крайней мере он не делал это слишком трудным для меня. — Просто подумай об этом, Элиза. Я знаю, ты боишься, что я могу причинить тебе боль и забыть тебя, но клянусь, я стараюсь. Обещаю, не сделаю этого. Я знаю, что могу дать тебе весь мир и больше, если ты захочешь. Я буду усердно работать, чтобы ты была счастлива.

— Я знаю, — прошептала я ему на ухо, но думать тут было не о чём. Мне пора уезжать.

По дороге обратно к автобусам мы обнимались и говорили о том, как, по его мнению, пройдёт выступление в субботу. Он сказал, что всё в шляпе, и ребята так много репетировали, что у них просто не было выбора, кроме как быть потрясающими. Я согласилась. Ребята репетировали по утрам или ранним днём. Без Дида было тяжело, но они справлялись. Дид репетировал в автобусе, пытаясь восстановить силы. Он всё ещё звучал отлично.

Когда мы заехали на парковку, я выпрыгнула, и Гейдж поцеловал меня на прощание. У него через полчаса было интервью на радиостанции, и он не мог опаздывать. Наши пальцы медленно разъединялись, пока он делал шаги назад, его улыбка была мягкой и любящей. В конце концов он выхватил ещё один поцелуй и запрыгнул в машину. Я смотрела, как он уезжает, и вздохнула.

Я не видела Гейджа до конца дня. Зная, что он с группой, я посвятила время рисованию. И нарисовала, конечно же, прекрасное лицо Гейджа. Я даже создала новый логотип для группы и подумала, что он довольно крутой.

Затем вернулись свежие, прекрасные воспоминания. Как я разрисовывала всё великолепное тело Гейджа. Как краска покрывала некоторые из его татуировок. Как я хихикала, а он смеялся, когда нападал на меня, чтобы поставить точку краской прямо в центре моего лба. Я вздохнула, потому что это было так живо, так романтично… так сюрреалистично.

На следующее утро я почувствовала, что меня сейчас вырвет. Была суббота, день концерта ребят. От одной мысли об этом меня тошнило. Меня тошнило так сильно, что я даже не пошла на шоу. Я знала, что должна была. Я должна была быть там, чтобы поддержать Гейджа, но моё тело отказывалось идти. Весь день я хваталась за живот, с мусорным ведром рядом. Я ненавидела то, как плохо себя чувствовала, как одиноко. Я думала, что преувеличивала… Пока меня, наконец, не вырвало.

Я выпила немного апельсинового сока, чтобы успокоить желудок, затем пошла в свою комнату делать то, чего очень не хотела. Собираться. Я собрала все вещи, застелила кровать, взбила подушки и даже вычистила ванную. Я также прибрала гостиную, и когда делать стало нечего, плюхнулась на диван, слёзы жгли глаза. Я сдержалась, сглотнув и дыша через нос.

Гейдж не появился и той ночью, и это ранило моё сердце, но я знала, что это необходимо. Может, он догадался, что я не приняла его предложение и выбрала путь домой. Может, он так же хорошо, как и я, знал, что мне нужно уехать, даже если он этого не хотел. Я должна была быть удовлетворена этим… верно? Это должно было сделать меня счастливой, потому что означало, что уехать будет легче. Мне не пришлось бы волноваться, что причиню ему боль.

Наконец слёзы потекли, когда я поняла, что, возможно, он где-то с другой девушкой. С любой девушкой. Он мог делать это просто, чтобы забыться. Наверное, он знал, что не сможет меня удержать, поэтому я сломалась и рыдала в ладони, пока не смогла плакать больше. Я ненавидела, как это больно. Как больно любить. Я так привыкла быть собой, избегать парней и заниматься своим делом, и тут бац — появился Гейдж Грендель. Он завладел моим сердцем, а я даже не заметила, как отдала его ему.

Полная печали, я встала и пошла в свою комнату, совсем не готовая к воскресенью. Пришло время; я знала. Я должна была отпустить это и сказать себе, что моя жизнь и карьера важнее… даже если в процессе моё сердце будет ныть.

Я проснулась рано в воскресенье. Выключила будильник на телефоне, нехотя вылезла из кровати, почистила зубы, оделась, затем взяла сумки. Бен уже ждал на кухне с кружкой в руке, в которой, скорее всего, был кофе. Я поправила ремень сумки на плече, выдавив улыбку.

— Доброе утро, дорогая, — прошептал он.

— Доброе утро, — вздохнула я, поставив сумки у двери. Я засунула пальцы в задние карманы, глядя на Бена, который смотрел на меня. — Что? — спросила я, внезапно смутившись. Я знала, что выглядела ужасно из-за недосыпа, но ему не надо было так на меня смотреть.