После восьми часов вечера. Столовая в доме семьи Моретти.

Глядя на тарелку, в которой оставалось лишь немного бульона на самом донышке, Бансон прикрыл рот рукой и сыто рыгнул.

— Пусть я ем это блюдо уже в третий раз, но оно всё равно кажется мне невероятно вкусным. Кисло-сладкий вкус помидоров, упругое мясо бычьих хвостов и этот совершенно особенный аромат сплелись в идеальной гармонии. Клейн, мне искренне жаль, что из-за охранного предприятия «Черный Терн» Тинген потерял столь выдающегося шеф-повара.

Мелисса, откинувшись на спинку стула, молча кивнула, полностью разделяя мнение старшего брата.

— Вы просто еще не пробовали по-настоящему изысканных блюд, — со скромной улыбкой ответил Клейн. — Если в будущем выпадет шанс, мы обязательно сходим в ресторан «Бонапарт» на Хаулс-стрит и отведаем настоящую интисскую кухню. Или заглянем в «Береговую линию» в районе Золотого Платана, чтобы насладиться деликатесами юга.

Эти заведения частенько мелькали на страницах газет. И если говорить о первом, то средний счет там составлял около полутора фунтов на человека.

— А мне больше нравится то, что готовишь ты, — без малейших колебаний заявила Мелисса.

Бансон добродушно рассмеялся и сменил тему:

— Но меня не покидает чувство, что твоему супу из бычьих хвостов с помидорами чего-то не хватает… Возможно, его просто не стоит есть с хлебом?

Клейн согласно закивал:

— Его идеальным компаньоном должен быть рис.

— Рис… — тихо пробормотала Мелисса, и в ее глазах промелькнула явная тоска по чему-то неизведанному.

Тинген располагался на севере и не дотягивал до статуса мегаполиса. Отведать риса здесь можно было лишь в парочке специализированных ресторанов.

Для Бансона и Мелиссы эта еда существовала исключительно в газетных очерках да в редких упоминаниях на страницах учебников.

Заметив выражение лица сестры, Клейн рассмеялся:

— Вот накопим еще немного денег, эдак за полгодика, и обязательно съездим отдохнуть в залив Диси. Заодно и тамошнюю кухню попробуем.

Залив Диси располагался на самом юге Королевства Лоэн. Треть его акватории и вовсе принадлежала государству Фейнапоттер. Тот край славился обилием солнца, живописными пейзажами и великолепной паэльей с морепродуктами.

Не дав Мелиссе и слова вставить о необходимости экономить, Клейн поспешил добавить:

— Тем более, что через три месяца мое жалованье весьма ощутимо возрастет. Этих денег с лихвой хватит и на путешествие, и на сбережения.

— С чего вдруг? — внимание Бансона и Мелиссы предсказуемо переключилось.

Клейн легонько откашлялся и с улыбкой пояснил:

— Учитывая мои выдающиеся профессиональные навыки, полицейское управление, с которым наше предприятие частенько сотрудничает, решило нанять меня в качестве внештатного исторического консультанта. За это они будут доплачивать мне как минимум два фунта в неделю. Так что, если в будущем вы вдруг увидите меня в полицейской форме и с соответствующим удостоверением, не пугайтесь.

— Правда, вы и сами прекрасно знаете, как работают государственные шестеренки. Скорость у них — как у девяностолетней старушки. Им еще предстоит уладить кучу бюрократических формальностей и провести для меня аттестацию. Поэтому в ближайшие пару месяцев я буду тратить свои выходные на поездки в университет Хой. Буду встречаться с наставником, консультироваться со знакомыми преподавателями и подтягивать знания.

Под удивленными взглядами брата и сестры он на мгновение замялся, а затем со странным выражением лица добавил:

— Как говаривал император Россель: век живи — век учись.

Бансон помолчал несколько секунд и с нотками самоиронии и легкой грусти протянул:

— Как думаешь, мне еще не поздно поступить в университет?

— Знания и впрямь равносильны богатству.

«А еще они равносильны силе…» — мысленно добавил Клейн.

— Бансон, тебе просто жизненно необходимы Клейновы учебники по грамматике и классической литературе, — Мелисса совершенно неожиданно озвучила то, что так и вертелось у Клейна на языке.

Лицо Бансона исказилось. Сцепив зубы, он выдавил:

— Клейн, сегодня же вечером неси мне эти книги.

— И пусть они действуют как снотворное, я заставлю себя читать их каждый день по часу… Нет, по полтора часа!

— Клянусь именем Богини! Если я этого не сделаю, то я самый настоящий кудрявый павиан!

Клейн мгновенно расплылся в лучезарной улыбке:

— Никаких проблем.

На следующее утро. Повесив пальто и шляпу на вешалку в комнате отдыха, Клейн, следуя переданным Розанной инструкциям, спустился в подземелье и направился прямиком к караульному помещению у врат Чаниса.