«Пятилетний контракт… еженедельная зарплата в два фунта и десять сулов… плюс десять сулов за секретность и риск…» — Клейн внимательно прочел текст от начала до конца и с серьезным видом ответил:

— Меня все устраивает.

— Тогда подписывай, — Данн указал на темно-красную перьевую ручку и чернильницу на столе.

Клейн сначала расписал перо на черновике, затем незаметно набрал в грудь воздуха и вывел свое полное имя — Клейн Моретти — в соответствующих графах обоих экземпляров.

Поскольку личной печати у него еще не было, в конце пришлось оставить отпечаток пальца.

Данн забрал контракт, достал из ящика печать и проставил оттиски в конце документа и в нескольких ключевых местах.

Закончив с формальностями, он встал, передал Клейну его экземпляр, а вторую руку протянул для рукопожатия:

— Добро пожаловать. С этого момента ты — один из нас. И учти, контракт тоже является тайной.

Клейн поднялся, взял документ и, пожав протянутую руку, с улыбкой спросил:

— Значит, теперь я должен называть вас капитаном?

— Именно, — серые глаза Данна казались необычайно глубокими в тусклом желтоватом свете.

Обменявшись рукопожатиями, они снова сели. Клейн посмотрел на печать на контракте и прочел: «Отряд Ночных Ястребов города Тинген, графство Ахоа, Королевство Лоэн».

— Я и представить не мог, что вы используете «Охранное предприятие „Черный Терн“» в качестве прикрытия, — усмехнулся он.

— На самом деле у нас есть и другая вывеска, — Данн достал из ящика лист бумаги.

На нем стояли две печати — мэрии и департамента полиции, — а ниже красовались две строчки текста:

«Седьмая группа Отдела специальных операций полицейского управления графства Ахоа, Королевство Лоэн».

— Первые четыре группы — это обычные полицейские, занимающиеся охраной порядка, например, защитой важных персон или объектов. А начиная с пятой группы, все занимаются сверхъестественными происшествиями в различных городах графства. Наша седьмая группа отвечает за инциденты, связанные с верующими Богини в Тингене. Если в деле замешаны последователи других религий, мы делим ответственность по территориальному признаку. Наша зона — Северный, Западный районы и район Золотого Платана, — вкратце пояснил Данн. — Шестая группа, состоящая из «Карателей» Церкви Повелителя Бурь, отвечает за Портовый, Восточный и Южный районы. А Университетский район и пригороды находятся в ведении пятой группы — то есть отряда «Механизма Разума» в Тингене.

— Понятно, — Клейну пока нечего было спросить по этому поводу, поэтому он перевел тему и с улыбкой поинтересовался: — А что, если кто-то действительно придет в «Охранное предприятие „Черный Терн“» с реальным заказом? Что тогда?

— Берем в работу, а почему бы и нет? Если это не мешает нашим основным обязанностям, — с долей юмора, невозмутимо ответил Данн. — Заработаем денег — будет отличная прибавка к жалованью. Ребята всегда только за. Да и вообще, всякую мелочевку вроде поиска пропавших кошек и собак сейчас в основном перехватывают частные детективы.

— А сколько всего человек в нашем отряде Ночных Ястребов? — спросил Клейн, развивая тему.

— Сверхъестественные инциденты случаются не так уж часто, а Потусторонних и того меньше. Во всем Тингене нас, официальных Ночных Ястребов, всего шестеро, включая меня, — Данн ответил неспешно. — Хех, а с тобой теперь и гражданских сотрудников тоже шесть.

Клейн кивнул и наконец решился задать вопрос, который волновал его больше всего:

— Капитан, что вы имели в виду под потерей контроля у Потусторонних? Из-за чего они теряют контроль?

Услышав вопрос Клейна, Данн бросил взгляд в окно, на коридор, ведущий к «вратам Чаниса». Он достал трубку, набил ее табаком и листьями мяты, а затем поднес к носу и глубоко вдохнул, с легкой отстраненностью в голосе произнеся:

— Только дома я могу безнаказанно наслаждаться этим чудесным ароматом табака вперемешку с мятой… Клейн, ты знаком с мифом о сотворении мира?

— Конечно. Когда я посещал церковную воскресную школу, то учился читать именно по «Откровению Ночи», и в главах «Книга Мудрости» и «Послания Святых» как раз упоминается этот миф, — Клейн замедлил речь, по крупицам собирая обрывки воспоминаний прежнего владельца тела. — Творец пробудился в первозданном хаосе, разорвал тьму и создал первый луч света. Сам же Он без остатка растворился во вселенной, воплотившись во всем сущем. Его тело стало землей и звездами. Один Его глаз превратился в солнце, а другой — в багровую луну. Часть Его крови устремилась бурлящими потоками морей и рек, питая и зарождая жизнь…

На этом месте он невольно запнулся: отчасти потому, что дальнейшие воспоминания были размытыми, а отчасти из-за того, что этот миф о сотворении уж слишком напоминал легенду о сотворении мира Паньгу из родной Империи Великих Гурманов… [34]

«Похоже, воображение людей из разных миров при создании мифов и легенд работает в одном направлении!»

Заметив, что Клейн столкнулся с затруднением, Данн усмехнулся и пришел ему на помощь:

— Его легкие превратились в эльфов; Его сердце стало гигантами; Его печень обратилась энтами; Его голова породила драконов; Его почки переродились в пернатых змеев; Его волосы обернулись фениксами; Его уши превратились в демонических волков; Его рот и зубы создали мутантов. Оставшиеся телесные жидкости Творца породили морских чудовищ, квинтэссенцией которых стали наги. Желудок, кишечник и все нечистые части Его тела обратились демонами, злыми духами и прочими неведомыми темными сущностями. А Его дух разделился на Вечное Пылающее Солнце, Повелителя Бурь и Бога Знаний и Мудрости…