Даже не верится, что всего через пару дней всё это перестанет быть моей заботой, и я заживу как обычная девчонка. Да, у моей семьи благодаря моей работе есть много денег, а у меня самой много красивой повседневной одежды для служанок, и репутация хорошей служанки при королевском дворце. И я даже смогу найти себе хорошего мужа, может и не из знатного рода, но такого же обеспеченного. Но, тем не менее, я наконец смогу вернуться ко вполне обычной жизни. Хотя, скорее всего я останусь работать во дворце в качестве служанки, слишком уж много я знаю о дворцовой жизни. По крайней мере моя семья не будет ни в чём нуждаться.

Витая в столь приятных мыслях не замечаю, как постепенно проваливаюсь в сон. Утро приходит быстро, словно ночи и не было, и я встаю до прихода воспитателей и до звона колокольчиков, с помощью которых слуг вызывают куда-либо, одеваясь в "повседневную одежду принца", которую подменыши принца обязаны носить вне особых случаев. Мне поднимает настроение осознание того, что сегодня, вполне возможно, последний день нахождения в дворцовых стенах и того, что моя семья больше не будет подвержена опасности быть наказанной либо казнённой за мои ошибки.

— Ты сегодня сияешь. Какой повод? — Миранда, также переодеваясь, смотрела на меня с непониманием и осторожностью, и я её вполне понимаю.

— Сегодня возможно мой последний день в качестве подмены! — радостно, но достаточно тихо говорю подруге, невольно оборачиваясь на дверь. Во дворце даже у стен могут быть уши, и моя излишняя весёлость может быть превратно воспринята другими слугами, которые с не меньшей радостью донесут "неприятный" слух обо мне королевской страже. Потом ведь не докажу свою безмерную преданность и благодарность за возможность улучшить жизнь своей семье.

— Элла, надеюсь ты понимаешь, что нас могут заставить и дальше работать во дворце, но на этот раз в качестве служанок? — напомнила мне Мира то, что я и так знаю, помогая застегнуть манжеты.

— Помню, помню, просто... Я так давно не видела родных и скучаю по ним каждый день. Хочется наконец увидеть их и крепко обнять!

— Понимаю. Мне бы тоже хотелось обнять свою сестру и племянника, возможно уже племянников, если сестра удачно родила.

Наш разговор был прерван воспитательницей миссис Сейр, ответственной за девушек-подменышей.

— Девушки, вам стоит прекратить пустые разговоры и поторопиться на собрание.

Нам оставалось лишь кивнуть и последовать за миссис Сейр. В учебном помещении уже были мистер Фолден и четверо парней, похожих друг на друга и на нас. Не хватало ещё одного парня, которого пришлось подождать, отчего мистер Фолден и миссис Сейр были крайне недовольны. Всё же в любой работе важна своевременность. Минут через пятнадцать ворвался ещё один парень, в его поведении было некая уверенность, словно юноша знал нечто, чего не знают другие люди.

— Терренс Самаэль! — голос мистера Фолдена сочился неудовлетворением, отчего мы невольно поёжились, хоть и старались этого не показывать. Всё-таки весь наш вид должен излучать уверенность, как у истинного принца. Казалось только на Самаэля тон мистера Фолдена никак не повлиял, либо он хорошо освоил навыки актёрского ремесла. Впрочем, по нашим нечастым встречам я запомнила Самаэль именно таким — уверенным в себе и непоколебимым, даже слишком. Тем временем мистер Фолден продолжал отчитывать Терренса. — Что я говорил о пунктуальности? Об уважении к своему и чужому времени и ресурсам? Об этикете? Неужели все наши лекции прошли мимо ваших ушей?! Мистер Терренс, ваше поведение в первую очередь позорит вас, ведь это показывает то, что вы неспособны усваивать знания и придерживаться базовых правил приличия. К тому же... — мистер Фолден выдержал тревожную паузу, и мы, подменыши, быстро смекнули что к чему и поёжились. — ваше поведение влияет на ваших родных. Неужели вам не жаль вашу семью?

— Да оадно вам, я не так уж сильно опоздал, всего-то на... пятнадцать минут, — Самаэль посмотрел на часы и легко пожал плечами, словно сейчас не решалась его судьба и судьбы членов его семьи. Не может же он быть настолько самоуверенным? Я невольно нахмурилась, глядя на разворачивающуюся сцену. — Вы потратили половину этого времени на свои разглагольствования о правилах. К тому же моей семье было всё равно на меня, когда они продали меня в качестве подмены для принца, зная, что нас всех тут могли десятки раз убить самыми разными способами. Почему я должен думать о них? Хотя бы спасибо за то, что я смог прикоснуться к богатой жизни в качестве подменыша. Можно и умереть теперь.

Воцарилась такая тишина, что казалось, что все в этой комнате задержали дыхание. Если до этого мы ещё могли позволить себе перешёптывания, несмотря на одёргивания миссис Сейр, то сейчас мы в молчаливом шоке уставились на Самаэля. Неужели он действительно так думает? Какой же ужасной должна быть его семья, мне трудно такое представить...

— В комнату для наказаний. Сию же секунду. Стража! — холодно и раздражённо цедит сквозь зубы мистер Фолден. Из-за двери выходят двое стражников, ранее никак себя не выдававших, и ведут Терренса под руки в обозначенную комнату. Мистер Фолден идёт за ними и жестом подзывает парней-подмен за собой.