Звучало, конечно, смешно, глядя на обрезанные листья.

Эйна не отреагировала на мою реплику, будто не услышала. Сложила руки за спиной и сказала уже совсем другим голосом — ровным, спокойным, без заискивания, без кокетства, без того «полевого цветочка», которым она прикидывалась последние полчаса.

— Значит Дар у тебя не такой слабый, как думает Марта. И Дар твой не в варке. Ну, оно и понятно, глядя на некоторые растения.

Я молчал.

Что тут отвечать?

Она словно просто проговорила свои мысли, и хотела, чтобы я их слышал.

Эйна выдержала паузу. Потом мягко улыбнулась, но теперь ее улыбка была какой-то совсем другой — не открытой и солнечной, а понимающей. Как у человека, у которого тоже есть что-то, о чем он не любит говорить.

— Ну, — сказала она тихо. — У всех есть то, что они не выносят на свет. Это нормально.

Она помолчала.

— Я надеюсь, у нас с тобой будет повод когда-нибудь поговорить об этом. Отдельно. В другой обстановке.

И взглянула мне прямо в глаза.

— Хорошо… — протянул я, нахмурившись, — Когда люди понимают друг друга. — А Дар…я только учусь им владеть. Слишком уж недавно он пробудился.

Эйна кивнула. Спокойно, без удивления, будто я подтвердил то, что она и так знала.

— Что такой хмурый сразу стал? — улыбнулась она. — Пока еще ничего не случилось.

«Пока».

— Янтарный — хорошее место, — вдруг сказала она, повернувшись к Кромке.

Стражник скучал, и уже сменил позу. Теперь он сидел и смотрел на волка.

— Надолго ты к нам? — спросил я.

— Возможно надолго…возможно нет…как сложатся обстоятельства. Я тут никого не знаю, сложновато будет.

— Уже знаешь, — прищурился я. — Вон Марту знаешь, Эрона…ну и меня с дедом.

Она рассмеялась.

— Это правда, кое-кого я все-таки знаю. Слушай, а сколько тебе лет, Элиас?

Вопрос был…неожиданным.

— Почти шестнадцать, — ответил я.

Грэм четыре дня назад как раз напомнил мне о дне рождения. И ведь действительно…осталось двое суток. Но вопрос в другом — зачем она вообще спрашивает про мой возраст?

И тут же ответ пришёл сам собой — Марта обронила: «Удивительно, что в тебе так поздно вообще проснулся Дар». Эйна не знает сколько мне лет и, наверное, прикидывает: если Дар проснулся, к примеру, пару месяцев назад, а уже дает такие вспышки и такой сад… что же это за Дар такой? И почему «поздно»? Поздние Дары почти всегда либо слабые, либо нестабильные. А слабым тут и не пахнет, значит нестабильный. Значит — то самое, что она и заподозрила.

В этот момент дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышел Грэм. За ним Эрон, последней — Марта. Мы с Эйной умолкли.

Старик выглядел…довольно. Эрон был невозмутим, а вот алхимичка… она была раздражена.

— Надеюсь, на этом всё, Марта? — громко сказал Грэм, спускаясь по ступеням. — Твои глупые хотелки закончились?

— Это не «хотелки», — сухо ответила Марта, спустившись, — Это обычная проверка. Кое-кто продаёт алхимию не тем людям. Причём, судя по тому, что я тут увидела… алхимия должна быть неплохой.

Она многозначительно глянула в сторону окна. Почему-то сразу подумалось, что она имеет в виду перегонные аппараты.

— Догадки, Марта, — улыбнулся Грэм. — Догадки.

Алхимичка повернулась к Эйне:

— Ну? Нашла что-нибудь?

— Растения истощены до предела, — сказала девушка. — Если они выживут, это будет чудом. Правда, я вижу земля тут, у Кромки, очень благодатная, а сад близко. Это даст шанс. Но не очень большой. А сами растения…обычные. Ничего подозрительного. Некоторые очень хорошие, слишком хорошие, — она перевела взгляд на живосборники. — Но место действительно удачное, может всё дело в этом.

Марта поджала губы. Видно было, что она ожидала другого.

В принципе Эйна действительно ничего не нашла, но заранее подстелила мне соломку, когда сказала про благодатную почву, повторяя мои слова.

— Считай, тебе повезло, Грэм, — процедила алхимичка, повернувшись, наконец, к старику.

— Лучше занимайся ржавой живой и метками, Марта, — отрезал Грэм. — Пользы будет больше. Помни свою основную задачу — помогать посёлку. А не сводить личные счёты.

— Нелегальная торговля с гнилодарцами — это не личные счеты. — ответила она.

— Марта, не стоит так резко говорить. — осторожно начал Эрон, — Все-таки ни ты, ни я не знаем, была ли какая-то торговля.

Я удивленно уставился на Эрона. Вот уже от кого не ожидал защиты. Взгляд Эйны наоборот был довольным.

— Я знаю. — ответила Марта.

— Все-таки твое знание не является доказательством, — мягко улыбнулся Эрон, — Несмотря на твой высокий статус и то уважение, которым ты пользуешься в поселке. Осмелюсь заметить, что если торговля и имела место быть, то всё, на что способен начинающий травник — это слабенькие отвары. Так стоит ли такое вообще внимания? Вот если бы речь шла об…эликсирах.