Огляделся вокруг и снова завис. Всё, что он видел, говорило о том, что в мире произошло что-то страшное. Людей не видно. Кругом разруха и тишина. На дорогах брошенные машины, некоторые с распахнутыми дверями, словно люди бежали в панике. Тут и там виднеются следы крови и кости… Человеческие кости! Обглоданные, белеющие на асфальте. И что его больше всего напрягло — это то, как он спокойно это всё воспринимает. Где-то в подсознании билась мысль, что так не должно быть, так неправильно! Но большая часть его существа принимала эту картину как должное.

В этот момент из соседнего подъезда вышел молодой парень, и Макс обрадованно хотел его окликнуть. Наконец-то живой человек! Может, он знает, что происходит?

— Гррраа! — раздался рёв из его глотки вместо приветствия.

Парень замер и испуганно уставился на него, в его глазах плескался первобытный ужас и обречённость. Он был измождённый, в грязной одежде, с рюкзаком за спиной. И от этого что-то переключилось в мозгу, и снова голову залил туман…

Очнулся он достаточно быстро, но лучше бы не очнулся! Перед ним лежало разорванное тело давешнего парня… Лапы Макса, что венчали мощные острые когти, были в крови. Рюкзак валялся в стороне, его содержимое разбросано вокруг. Но это ещё не всё! У него во рту было что-то мягкое и приятное на вкус… От осознания того, что он жрёт человечину, причём сырую, ему поплохело… Но вот ни малейшего позыва тошноты не было. Во что он превратился? Это же ненормально — есть людей! Или нормально? Не помню… Прислушался к себе — ну да, людей есть очень даже нормально. Мясо как мясо, только вкуснее. Но что-то в глубине души противилось этому…

Макс поднял голову и увидел рядом чёрного, что запихивал в пасть внутренности человека. Его морда была измазана кровью, глаза горели диким огнем. Вспышка ярости — и его когтистая лапа метнулась к чудовищу, с хрустом проламывая костяные наросты и раскалывая череп. Тело пронзила острая вспышка боли, словно от удара током. Мелькнула мысль, что своих нельзя убивать!

«Да какие нахрен свои?! Это монстр! Такой же, как я сейчас…» — мелькнула горькая мысль.

Макс принялся отплёвываться, а затем и попытался вытереть свои лапы о тело чёрного, но тот вдруг стал окутываться серой дымкой, что вскоре укрыла всё его тело. А потом тело чёрного рассыпалось прахом и испарилось! Только на том месте, где он лежал, остался маленький серый шарик, мерцающий тусклым светом.

Парень подцепил его лапой и поднёс к глазам. Шарик был размером с грецкий орех, гладкий и холодный на ощупь. Вот только стоило его поднести поближе, как пасть сама собой раскрылась, миг — и шарик был проглочен. По телу разлилось приятное тепло, притупился голод и даже казалось, сил прибавилось!

Остаток дня Максим провёл в обследовании округи и изучении возможностей своего тела. Оно было мощным, сильным, быстрым и защищённым. Он мог прыгать на пару метров в высоту, разбивать когтями деревянные двери и бежать со скоростью километров под двадцать в час. А вот в округе творился форменный ужас. Картина напоминала зомби-апокалипсис, только вместо зомби были чёрные монстры, которые, казалось, были везде! Они рыскали по улицам, забирались в дома, охотились.

Большинство были мельче его и слабее. Они со страхом расступались, пропуская его, прижимаясь к земле в знак подчинения. Но были и твари крупнее, даже больше него! С более мощной бронёй и когтями размером с кинжалы. Но и они не спешили нападать, только провожали его настороженными взглядами, словно оценивая, стоит ли связываться.

Несмотря на свою силу, он чувствовал себя незащищённым или уязвимым, точно сложно сказать. Тогда он решил найти оружие, так, чтобы было. Но ничего подходящего не обнаружил поблизости, всё какое-то мелкое и хлипкое.

Но вот его внимание привлекли машины на дороге, что были сильно повреждены от сильного удара. Не просто машины, а грузовичок, что сейчас лежал на боку, с разбитым лобовым стеклом и смятым капотом. Вот одна его деталь и привлекла внимание — кардан! То, что нужно! И не мелкий, и увесистый. Идеальное оружие для его новой формы.

Чтобы оторвать деталь, много времени не потребовалось, только мешались примчавшиеся на шум чёрные. Они кружили вокруг, принюхивались, рычали тихонько. Он не выдержал и крикнул:

— Гра! — гадство, даже послать нормально не может!

Но этого хватило, и монстры отступили, тихо порыкивая, но вот из ниоткуда пришло понимание этих звуков — «Сильный, не злись». Они боялись его, уважали его силу. А вскоре и кардан сдался, с металлическим скрежетом оторвавшись от днища. Теперь у Макса была неплохая дубинка! Тяжёлая, прочная, способная размозжить череп любому, кто встанет на пути.

Но его рёв привлёк внимание другого чёрного, что был на голову выше Макса и почти вдвое шире. Настоящий гигант среди своих собратьев. Пластины чёрной брони укрывали уже практически всё его тело, лишь в некоторых местах ещё оставались участки, укрытые чешуёй. Монстр приблизился, оценивающе посмотрел на Макса и рыкнул, обнажая ряды острых зубов. Снова появилось понимание — «Я сильный! Подчинись!»