Глава 2. Кофе

Фёдор вернулся домой из тренажёрного зала, куда последние два года регулярно ходил, чтобы поддерживать себя в форме. Усталые мышцы приятно ныли после интенсивной тренировки. Сегодня он превзошёл свой личный рекорд в жиме лежа, и это наполняло его чувством удовлетворения.

Приняв горячий душ, который смыл пот и усталость, Фёдор накинул домашние шорты и футболку и первым делом заглянул в холодильник, в надежде обнаружить там что-то приличное. Но нет, никто ему не подбросил ничего вкусного, а сам он вчера перекусил в служебной столовой и, вернувшись домой, сразу забрался в капсулу. Холодильник встретил его унылым видом: полупустая банка маринованных огурцов, засохший кусок сыра и пакет кефира с истекшим сроком годности.

— Вот так всегда, — вздохнул Фёдор, закрывая дверцу холодильника. — Как в игре, так хоть в таверну зайди, всегда найдётся горячее жаркое с пивом, а в реале — шаром покати.

Он стал собираться в магазин, но тут зазвенел телефон, на экране которого высветилось кудрявое лицо Абхаза. Фёдор даже вздрогнул от неожиданности — Гена не звонил ему уже больше года.

— Здорова, брат! Как жизнь? — раздался в трубке жизнерадостный голос друга. — Как насчёт встретиться где-нибудь и посидеть?

— Да в принципе можно, — оглянувшись на пустой холодильник, ответил Фёдор. — А ты куда пропал? Чего не звонил даже? Я сколько раз тебя набирал, всё время абонент недоступен…

— Давай подгребай в «Бочку», там и расскажу, — предложил Гена, не вдаваясь в подробности.

— Через сколько? — Фёдор уже прикидывал, успеет ли он заскочить в магазин перед встречей.

— Да хоть прямо сейчас! Я уже тут, столик занял, — в голосе Абхаза слышалось нетерпение. — Есть разговор важный.

— Ладно, буду через полчаса, — согласился Фёдор, решив, что магазин подождёт.

Он быстро переоделся в джинсы и рубашку, накинул лёгкую куртку — вечера ещё были прохладными — и вышел из квартиры. По дороге в бар его не покидало чувство, что встреча с Геной будет не просто дружеской посиделкой. Слишком уж странным было его внезапное появление после столь долгого молчания.

Через час они вдвоём сидели в отдельной кабинке бара «Бочка». На столе стояли кружки пива, колбаски, рыбка вяленая и другая закуска. Гена выглядел немного осунувшимся, но глаза его горели тем же огнём, что и раньше.

— Я же говорил, что устроился в охрану на одном секретном объекте? — отхлебнув пива, спросил Абхаз.

— Ну да, а потом пропал на год! — кивнул Феб. — И ни ответа, ни привета!

— Я подписку давал, режим, всё такое, ну, сам знаешь, как это бывает, — Гена понизил голос, хотя в шуме бара их вряд ли кто-то мог подслушать. — Но вот вчера всё немного изменилось. У нас руководство сменилось, и начальником назначили одного человека, который очень мне должен, почти как я тебе.

— Да ничего ты мне не должен! — возмутился Фёдор. — Сколько уже тебе повторять?!

— Не спорь! Я так решил. Не могу я по-другому! — упёрся Абхаз. — За мной долг крови! И я пригласил тебя сюда, чтобы погасить часть своего долга! И если ты считаешь меня другом, то примешь.

Фёдор внимательно посмотрел на товарища. Он знал этот упрямый взгляд — когда Гена что-то вбивал себе в голову, переубедить его было невозможно. Особенно когда дело касалось долгов чести.

— Что ты снова удумал? — вздохнул Фёдор.

— Так вот, — Гена наклонился ближе, понизив голос до шёпота. — Начальник мне вчера предложил встретиться после работы и передал в качестве вознаграждения за спасение его сына некое оборудование, которое разрабатывают в нашей конторе. При этом сообщил, что это прототип, который он якобы утром уничтожил. На основе этого оборудования создали ещё всего два комплекта, после чего стали производить упрощённую версию.

— И что это за оборудование? — Фёдор заинтересованно подался вперёд.

— Короче, это приспособления для апгрейда капсулы виртуальной реальности! — в глазах Гены появился азартный блеск. — И после апгрейда, просто играя в виртуальной игре, можно хорошо поправить здоровье! Да-да, не смейся! Я абсолютно серьёзно! Тоже сначала не поверил, но мне показали кое-какие бумаги… В общем, всё должно работать!

— Погоди-погоди, — Фёдор недоверчиво покачал головой. — Ты хочешь сказать, что есть какая-то технология, которая лечит людей через игру? Звучит как фантастика.