В чародемию мы вернулись, когда солнце уже клонилось к закату, и сразу же отправились с отчетом к Лютобору Скуратову. Его пристальный, оценивающий взгляд прошелся по каждому члену нашего отряда. Андреас честно доложил обо всех этапах операции, не скрывая собственного провала и ошибки в расчетах. Но он также подчеркнул вклад каждого из нас, не делая исключения для боярских детей и простолюдинов.

— Этого и следовало ожидать, Андреас, — выслушав доклад, проверяющий хмуро кивнул. — Гордыня часто затмевает разум. Однако ты взял себя в руки и признал ошибки. Но самое главное, что научился задействовать способности каждого члена команды. В этом и заключаются обязанности лидера. Хорошая работа.

Признание Лютобора добавило нам уверенности в собственных силах. Однако я напряглась, когда задумчивый взгляд мужчины задержался на мне чуть дольше, чем на остальных. К счастью, нас быстро отпустили, и мы с чистой совестью отправились отдыхать.

Победоносное возвращение с первого задания принесло нашей команде не только похвалу Лютобора, но и волну зависти со стороны других команд, чьи рейды оказались не столь удачными. Как будто этого было мало, по чародемии поползли слухи, что мои способности основаны на тайной противоестественной связи с гневами. Будто бы мне удалось обмануть самого княжеского проверяющего и втереться в доверие к Андреасу, чтобы в дальнейшем нанести по ним сокрушительный удар.

Я догадывалась, кто распускал подобные слухи, но доказать ничего не могла. Более того, не понимала, что противопоставить такой тактике. Заряна действовала тонко, изощренно, настраивая против меня учеников и некоторых преподавателей. Поначалу я не замечала изменений, но потом увидела, как незнакомые парни и девушки начали меня сторониться. Где бы я ни появилась, разговоры моментально смолкали, а меня обходили по дуге, создавая искусственный вакуум. Осознание того, что снова началась непонятная травля, отзывалось давящим ощущением в груди.

— Ты слышала? — Уловила я обрывок фразы одной из послушниц. — Волконская говорила, что Лихарь не просто усмиряет тварей. Она с ними заодно.

— А видела, как она прикасалась к ним? Это не подавление, а общение. Дикарка подчиняет гневов. Разве такое возможно без прямого родства с Изнанкой?

Реагировать на обидные слова, спорить с пеной у рта я не собиралась. Ученики лишь укрепятся в своем мнении, если я начну доказывать обратное. А еще дам повод Заряне торжествовать над моим унижением. Пока я не показывала, как сильно меня задевают несправедливые обвинения, враги не получали морального удовлетворения от проделанных гадостей.

— Она ведь из леса, — случайно подслушала, как Заряна отзывалась обо мне. — Кто знает, чему ее научили за стенами городища? Там нет куполов, нет защиты и чаростражей. Только Изнанка и гневы. Ее магия оттуда. Дикарка опасна.

С каждым днем ощущение изоляции становилось все более тягостным. Только Славен и Ирия неизменно поддерживали меня и оставались рядом. Я старалась не забивать голову подобными глупостями, ведь все свободное время посвящала учебе. Мы ходили на занятия вместе с первым курсом, а после них штудировали учебники, нагоняя пропущенный материал. Если бы не учеба и поддержка друзей, не знаю, как бы справилась с очередной травлей.

— Не слушай ее, Гаяна, — шепнула мне Ирия, которая также услышала злобную речь Волконской. — Заряна просто завидует и злится, что Андреас прислушался к тебе. Пытается снова заслужить расположение боярича, хотя ее семья первой расторгла помолвку, когда он не прошел испытание на обережника. Теперь же, когда род Тумановых восстановил и укрепил свои позиции, она хочет вернуть все как было. Я сама слышала.

Я тоже слышала и часто наблюдала, как девушка вьется вокруг Андреаса, нашептывая гадости обо мне и напоминая о моем диком происхождении. Но самое обидное, что боярский сын прислушивался к ее словам. Вот что задевало меня больше всего. Я ведь учила Андреаса тому, что умела сама. И он не раз убеждался, что в моем подходе нет ничего противоестественного. Непривычный — да, в чародеев с рождения вбивают прописные истины. Но он ведь сам видел, чего мне стоило усмирить нава, как я выложилась на задании, после которого внутренний резерв восстанавливался несколько дней. И после этого все еще сомневался во мне.

Ближе к концу недели, после ранней побудки и изнурительной утренней разминки, в столовую заявился Скуратов. Его появление заставило притихнуть гул голосов.

— Группа боярича Туманова, — раскатистым эхом по помещению пронесся безэмоциональный голос Лютобора, — жду вас у себя через десять минут.

Андреас вздрогнул. Его аура полыхнула яркими всполохами, в которых смешалась гордость, волнение и предвкушение новых сражений. Заряна же победно ухмыльнулась, словно что-то знала о предстоящем задании.

— Нас ждет что-то серьезное? — опасливо предположила Ирия. — Господин Скуратов редко вызывает группы вот так, без предупреждения.

— Не переживай, — попыталась я ее приободрить. — Мы справимся. Главное — держаться вместе и доверять друг другу.

Однако моя собственная уверенность трещала по швам, отдаваясь покалыванием в ладонях и неприятной тяжестью в груди.

Через десять минут мы уже стояли в кабинете Лютобора, как и было приказано. Мужчина не стал тратить время на пустые разговоры и сразу перешел к сути. На письменном столе перед ним лежала карта городища, на которой темными кругами были обведены кварталы, где еще оставались гневы.