Вот уж действительно странные практики. Что-то мне подсказывало — желтоглазому тоже совершенно не обязательно было есть, но у меня им как мёдом намазано.

— Так что ужин придётся готовить, — развела я руками, хотя изначально предполагалось доесть остатки обеда.

Сяо Ма тяжело вздохнул, и мне вдруг стало его так жалко, что я не удержалась и предложила:

— Могу я?

— Ну уж нет, — отмахнулся Сяо Ма. — Ваши кулинарные изыскания — это, конечно, очень вкусно, но последствия… всегда интригуют.

Пока Сяо Ма кулинарил, я вышла во двор утешить расстроенный кустик. Он поник и, кажется, стал меньше, словно его несколько месяцев не поливали. Вот жешь, никогда не думала, что мне придётся беспокоиться о психологическом настрое флоры. Кажется, что Бай Шань и Ян Шань стали источниками его психологической травмы. Обижают бедного все кому не попадя.

— Ничего, ещё вырастешь, немного крупнее — и задашь им всем, — постаралась я утешить поникшее растение. — Они-то вон какие большие, тебе сейчас надо хорошо расти, много кушать, чем там тебя мыши подкармливают, и копить силы. Эти двое тоже не сразу сильными стали. А потом, когда вырастешь, можешь их покусать. И вообще, ты Бай Шаню мантию порвал, а это ого-го какое достижение!

Поникший куст встрепенулся и повернул ко мне цветок, словно задумчиво посмотрел. Я осторожно погладила расстроенную флору и влила в него немного ци. Куст довольно замахал листиками — кажется, его психологическое состояние восстановлено. Отлично. С этой проблемой разобрались.

Я медленно обошла двор, отделённый от леса низким, мне по колено, каменным заборчиком. У меня даже ворот приличных не было. С одной стороны мне нравилось и так, с другой — ко мне не то что практик вломиться может, меня ограбить под силу любому бандиту. Странно, что подобная мысль ещё никому в голову не пришла. А что — живёт себе девушка в лесу, из всей защиты — осёл да мальчишка.

В общем, как бы мне не было неприятно признавать, но желтоглазый был прав: у меня не было никакой защиты. Про защитный артефакт любимый дядюшка даже не вспоминал. Возникало ощущение, что я всё-таки не смогу его получить, либо смогу, но за такую цену, которую сейчас я потянуть не могу. И то и другое было не очень хорошо. Возможно, стоило просто смириться и подумать, как я могу защититься ещё. Просто в алхимических книгах, которые мне попадались, не было ничего про защиту. Возможно, стоило использовать какие-нибудь зелья для создания ловушек. Но я пока с трудом представляла, что можно сделать. Не яму же с кольями — для практиков это будет как слону дробина. К тому же подозреваю, над моими не слишком умело замаскированными ловушками — я в себя не очень верю — они просто посмеются.

Решила подумать об этом завтра, тем более Сяо Ма как раз ужинать позвал. Всё же умеет мальчишка готовить, не отнять этого, и с каждым разом всё лучше и лучше. Вкусный ужин поднял настроение на небывалую высоту, и даже визит желтоглазого стал восприниматься как-то буднично. Ладно, переживём как-нибудь.

Спящего Бай Шаня я доверила заботам Сяо Ма, хотя по его взгляду было понятно, что по его мнению учитель и так облагодетельствован до глубины души. Покушать ему оставили, кувшин воды на всякий случай, миску рядом со скамейкой, даже одеяло нашли, хотя непонятно, насколько оно ему нужно. Да и, по счастью, Бай Шань просто спал, иначе что делать с пьяным практиком его уровня, я просто не представляла.

Оставшись в своей комнате, я решила полистать немного книги, хотя бы для собственного успокоения. Разнообразная агрессивная флора и фауна, которая использовалась как ингредиенты, разумеется, была описана и её даже немало — на любой вкус и цвет, так сказать. Но большинство из них было бы проблематично использовать в качестве охраны. Ну не приручается огромная змея или чёрный чешуйчатый волк. Судя по их описанию, места их обитания лучше обходить кружной дорогой за семь вёрст.

Вариант купить и завести простую собаку я уже не рассматривала. От обычных бандитов ещё бы помогла, а вот для любого практика — это так, на один пинок. Да и еще незаведённую животинку было жалко.

Попробуем нарастить забор. Я прислонилась к стене дома и начала медленно вливать в него ци, визуализируя в голове забор. В идеале бы метра три-пять, с шипами по всему периметру и дистанционно управляемыми турелями от танка.

Ци рухнула в бездну, я закашлялась и, пошатываясь, отступила от стены, падая на кровать. Завтра посмотрю, во что ушёл весь мой запас энергии. Последней мыслью, которая появилась у меня в голове, было: надо поправить защитную вышивку прямо завтра.

Нормально выспаться мне не дали, хотя после такого опустошения я вроде должна была дня два проваляться пластом. Но отвратительный раздражающий шум на кухне просто не давал мне оставаться в кровати. Я, вырванная из сна и оттого более раздражённая, чем обычно, несколько минут честно пыталась проигнорировать звуки из разряда «ну а вдруг Бай Шань не может ужин найти», но потом смирилась и решила проверить.

Накинув наспех верхнее платье, я вышла посмотреть, что там происходит. И усмехнулась: кажется, Сяо Ма был прав. Самые состоятельные в этом доме — мыши и, возможно, немного осёл, который вступил с ними в сговор. Потому что сейчас эти четыре наглые морды пытались затащить под пол целую корзинку полупрозрачных светящихся то ли шаров, то ли орехов. Корзинка стояла на полу, и в щель, в которую пролезали мыши, явно не влезала. Как бы они ни примеривались, а если разобрать пол, то будет уже слишком заметны следы вмешательства. Приходилось переправлять шары по одному. Для мышей корзинка была велика, как и сами орехи, поэтому их передавал осёл, доставая по одному зубами.