— Понимаю, — ответила я, сжимая картонный стаканчик так, что крышка скрипнула. — Поэтому я обратилась в агентство "Премиум подбор". Они работают с эскортом... то есть, с персоналом высокого уровня. Проверяют всё: от криминального прошлого до кредитной истории и психологического профиля.

— И во сколько это обойдется твоему бюджету на развитие блога?

— Пятьдесят тысяч за подбор, плюс гонорар участнику... — Я сглотнула. — Пятьсот тысяч рублей за три месяца.

София поперхнулась своим идеальным латте на миндальном молоке.

— Полмиллиона? Анна, у тебя есть свободные полмиллиона?

— Есть, — соврала я, глядя в стол. На самом деле это были все мои накопления за год блогерства плюс гонорары за три неиллюстрированные книги. После эксперимента я останусь с нулём на счету. — Это инвестиция. В контент. В себя.

— Или в психотерапию, — пробормотала подруга, качая головой. — Ты рискуешь всем.

Мой телефон на столе завибрировал. Незнакомый городской номер.

— Анна Лебедева? — приятный, профессионально поставленный женский голос. — Это агентство "Премиум подбор". Мы проанализировали ваш запрос. Очень... нестандартная задача.

— Вы можете помочь?

— Можем. У нас есть база кандидатов, подходящих под ваши специфические критерии. Мы отсеяли всех актеров, моделей и людей с долгами. Осталось пятеро. Вы готовы подъехать сейчас?

— Сейчас? — В животе что-то екнуло. — Да. Еду.

Через час я сидела в офисе агентства на Новом Арбате. Здесь пахло кожей, кондиционером и большими деньгами. Менеджер Светлана Петровна разложила передо мной пять папок, как карты Таро.

— Кандидат номер один: Дмитрий, 29 лет, маркетолог. Увлекается йогой, веган.

Я открыла фото. Симпатичный, но улыбка слишком "продающая", как у парня из рекламы зубной пасты.

— Кандидат номер два: Сергей, 32 года, айти-сфера.

Типичный гик. Милый, но зажат.

— Кандидат номер три: Артем, 27 лет, фитнес-тренер...

— Нет, — перебила я. — Фитнес-контент у меня уже был.

— Кандидат номер четыре...

— А пятый? — Я указала на последнюю серую папку, лежащую чуть в стороне.

Светлана Петровна помедлила.

— Максим Ковалев, 29 лет, архитектор. — Она открыла папку. — Честно говоря, он — "темная лошадка".

— В смысле?

— Он не подходит под ваши требования об открытости. Он поставил жесткие встречные условия. Минимум съемок, никакой постановки, строгие границы приватности. И еще... он хочет весь гонорар получить авансом.

Я посмотрела на фотографию. На меня смотрел мужчина с холодными серыми глазами. Правильные черты лица, волевой подбородок, дорогая рубашка без галстука. Он не улыбался. Он смотрел в объектив с вызовом, словно говорил: "Ну давай, попробуй меня купить".

От этого взгляда по спине пробежал холодок.

— Зачем ему это? — спросила я. — Он выглядит как успешный человек.

— Сказал, что деньги нужны для благотворительного проекта. Строительство жилья для погорельцев. Срочно.

Что-то внутри отозвалось. Не жадность, не тщеславие. Цель.

— Я хочу его видеть.

— Он ждет внизу, в кафе. Но предупреждаю: он сложный клиент.

Максим сидел в углу кафе, отгородившись от мира ноутбуком. Перед ним стоял двойной эспрессо — черный, как нефть. Увидев меня, он медленно поднял глаза. Вживую его взгляд был еще тяжелее, чем на фото. Серый, сканирующий, скептичный.

— Анна, — представилась я, подходя к столику.

— Максим, — он встал. Высокий. Намного выше меня, даже с моими кроссовками на платформе. Он протянул руку, и я пожала её. Его ладонь была сухой и теплой, пальцы — длинными, сильными. Рукопожатие крепкое, уверенное. — Присаживайтесь.

Я плюхнулась на стул и тут же пожалела о выборе наряда. Он выглядел безупречно: качественный кашемир, часы, которые стоят как моя аренда за полгода, идеальная стрижка. А я — как студентка после рейва. Растрепанная, в худи, с телефоном, который я сжимала как спасательный круг.

И я вдруг почувствовала себя неловко — не потому что он высокий, а потому что от его взгляда захотелось одернуть худи и проверить, не размазалась ли тушь ещё сильнее.

Чёрт. Я никогда не парюсь о внешности.

Но его серые глаза смотрели на меня так, будто оценивали архитектурный проект: функционально? Соответствует заявленным параметрам?

И почему мне вдруг стало важно, какую оценку он поставит?

— Я изучил ваш блог, — сказал он без предисловий. Голос у него был низкий, спокойный, с легкой хрипотцой. — Интересная бизнес-модель. Торговля эмоциями.