Принесли заказ и мы сосредоточились на трапезе, благодаря местного повара и кулинаров. Из ресторана вышли, когда на улице уже вечерело. Стоило нам немного отойти, как подбежал мальчишка лет семи.

— Можно с вами сфоткаться?

И смотрит на сполотку, которая погладила рукой его по голове.

— Конечно, где твои родители?

Я резко развернулся вправо, стараясь разглядеть то, что заметил боковым зрением. Никого.

— Ардайл, ты чего? — Иллин тоже развернулась в ту сторону.

— Заметил какую-то тень или пятно, но сейчас ничего не вижу.

— Может под невидимос…

Я снова заметил краем глаза какое-то пятно и рукой задвинул девушек и ребенка себе за спину. Охрана королевы тоже не спала и что-то предпринимала, но я занимался своим делом. Смертельной опасности не чувствовал, но это ничего не значит, возможно целью являюсь не я, а кто-то из девчонок. «Как же тебя увидеть?» — вертелась у меня в голове мысль. И тут пришла идея воспользоваться магической энергией. Сконцентрировал ее в районе глаз и мир приобрел насыщенность. И тут я увидел то, что замечал ранее.

Некая бесформенная тень, находящаяся в пяти метрах от меня.

— В пяти метрах передо мной, — произнес я, наблюдая за непонятным нечто.

Пока раздумывал, как его атаковать, увидел, что один из сполотов вскинул странное оружие, направив точно на этого врага. Заметил, как из него вырвалось нечто, едва видимое. А вот эффект сказался потрясающим — пятно просто разорвало, как будто в центр кто-то поместил гранату.

— Все, готов.

К нам подошел телохранитель, тот, кто стрелял.

— Точно готов?

— Да, я не вижу ничего и никого. Что за зверь? — я посмотрел на оружие.

— А это и есть специальный излучатель против того врага. Ручных изделий сохранилось на все Содружество считанные единицы. Корабельных значительно больше, — тветила Фиалла на мой вопрос.

— Все верно, королева. Я читал хроники той войны, поэтому когда ваш друг сказал про тень, я тут же все вспомнил. Тот враг, когда покидал захваченное тело, тоже выглядел, как тень. Но видеть его могли только некоторые псионы, обладающие повышенной чувствительностью. Госпожа, следует отдать приказ о дезинфекции всей планеты.

— Действуй. Ардайл, Эллин, придется задержаться еще на пару дней. После той войны, если где-то на планете появляются признаки врага, ее закрывают и обрабатывают с орбиты специальным излучателем.

— А ведь все сходится!

У меня наконец-то сложился пазл в сознании, и я высказался вслух.

— Что ты имеешь в виду? — спросил так и не отошедший от нас телохранитель.

Он отдал приказ в виде какого-то кода и остался рядом, не выпуская оружия из рук. Периодически, как я понял, он стрелял. Излучение, выдаваемое оружием, было полностью безвредным для любого жителя, кроме того, чье тело занял захватчик. Точнее, само тело не страдало, а только враг.

— Хтоираимы вселялись в людей, у киберов к машинам подключают душу разумного. Принципы схожи, но должны отличаться. Вот и получается, что, если первых вы уничтожаете, то у вторых нарушаете связь души с машиной, но разрушить ее не можете.

— Верно, — сполот одобрительно посмотрел на меня. — Надо отдать приказ подозрительные корабли обрабатывать излучателем. Или вообще все заходящие в систему.

Задержались мы на пять дней. Все это время мы проводили вместе с созерцателями, поскольку перемещение во время карантина сильно ограничено. Они каждый день соединялись со вселенной, но никакой конкретики не узрели — все та же нависшая над нами опасность и все. На третий день мы с Иллин тоже попробовали созерцать, но у нас ничего не вышло. Еще выяснилось, что моя цель находится на территории бывшего королевства Джовиан, то есть там, где более ста лет назад жили сполоты. Но там сражения с захватчиками были настолько жестокими, что многие планеты стали непригодны для жизни. Враг без церемоний уничтожал жизнь на планетах, где она была.

Хтоирамы вторглись как раз со стороны королевства, но не только оно подверглось разрушению, весь тот сектор был превращен в руины. Поэтому после окончания войны туда никто не вернулся, а сам сектор стал Фронтиром или вообще серой зоной. Но смельчаки до сих пор летают туда в надежде найти работающее оружие тех времен. А все потому, что за сто лет трижды старателям удалось найти работающий специальный излучатель, после продажи которого те сумели перебраться в центральные миры. Поэтому вдохновленные их опытом искатели удачи до сих пор посещают кладбища кораблей в местах космических сражений.

Фиалла снабдила нас старыми картами, сохранившимися у них. К сожалению, те были неполными. Она призналась, что в королевстве в то время у них было много сокрытых данных, а из выживших никто не имел доступа к секретной информации. Соответственно в искинах кораблей она тоже отсутствовала. Вот и получается, что у нас имелась карта звездного неба с мирными системами, и той, которая нам нужна, в них нет.

На шестой день отправились к своей цели, и до границы современного Содружества долетели без приключений, так как пользовались путями, где отсутствуют перелеты местных кораблей. На третьем прыжке, когда я находился в короне местной звезды, Иллин произнесла: