Он оказался слишком близко, до ужаса близко, и запах крови ударил Джул в ноздри с такой силой, что у нее едва не начались рвотные позывы. Этот звук не укрылся от орка, судя по тому, как он тут же резко отшатнулся назад, брезгливо приподняв серую губу над острыми зубами.

— Ты лжешь, женщина, — сказал он все тем же густым гортанным голосом, резко схватив ее за плечи и толкнув к двум другим оркам позади него.

Они были еще уродливее, чем он: с их изрытыми лицами, спутанными черными волосами и презрительно кривящимися в ухмылке ртами.

— Понюхайте, — приказал им первый орк, и они повиновались, оба наклонившись слишком близко.

От них исходил такой сильный запах крови, что на этот раз Джул пришлось зажать рот рукой, зажмурить глаза и постараться не зарыдать и не закричать.

— Да, капитан, — сказал один из них глубоким, скрипучим голосом. — Она лжет, как и все люди. Она созрела и пышет здоровьем. Из нее выйдет хорошая пара для тебя, и она родит тебе сильных сыновей.

Пара. Сыновья. Все тело Джул словно застыло на месте; она оказалась в ловушке, пригвожденная к полу тяжестью и хваткой этой огромной руки на своем плече. Этого не может быть. Она бесплодна, она не может быть им нужна, это невозможно…

— Не бойся, женщина, — произнес голос позади нее, голос капитана. — Я не стану принуждать тебя к этому или причинять тебе вред. Но, — рука на ее плече сжалась сильнее, острые когти больно впились в кожу, — и сбежать я тебе не позволю. Теперь ты моя.

Его. Это было настолько чудовищно, настолько возмутительно, что Джул каким-то чудом нашла в себе смелость поднять взгляд и встретиться с этими сверкающими черными глазами.

— Но я уже замужем, — выдохнула она. — У меня уже есть муж. И мой муж — очень, очень могущественный человек.

Эти черные глаза смотрели на нее сверху вниз, и ей почти захотелось съежиться под их странной, необъяснимой тяжестью. Они смотрели на нее, сквозь нее, глубоко ей в душу.

— Я не вижу никакого могущественного мужа, — сказал он, и эти слова, казалось, перехватили дыхание в горле Джул, остановив кружащийся, визжащий ужас в ее мыслях.

Он не видел никакого могущественного мужа. Здесь, в поместье Норр? Или в ней самой? Как часть ее?

— Лорда Норра сейчас здесь нет, — слабо произнесла Джул, и губа орка снова скривилась, обнажив ряд острых белых зубов.

Два клыка были длиннее остальных, чем-то напоминая волчьи, и Джул почувствовала, как по спине снова пробежала леденящая дрожь.

— Лорд Норр, — произнес орк, и на его губах, в его глазах читалось презрение, — не оставил тебе стражи.

Джул сглотнула, с трудом втянув воздух через пересохшее горло. Нет. Стражи не было. И хотя последние три дня она лихорадочно пыталась найти монеты, товары или услуги, которые можно было бы одолжить, продать или обменять, она почти ничего не добилась. Ей нужно было больше времени, больше денег, муж, которому не все равно, настоящий дом…

Но у Джул ничего этого не было. И огромный уродливый орк, смотревший на нее, знал это, видел это и улыбался.

— Ты моя, — сказал он. — И ты пойдешь со мной.

Глава 3

Джул должна была сопротивляться. Должна была брыкаться, кричать и заставить орков пролить ее кровь. Должна была присоединиться к своим слугам в загробной жизни с незапятнанной честью и высоко поднятой головой.

Но это было бы ужасно. Было бы кряхтение, визг, а после, возможно, надругательство над ее телом. Орки могли бы сделать из нее показательный пример и оставить там — к приходу солдат или к тому моменту, когда Элиза, Стефан и Эйм наконец спустятся по этой лестнице.

Поэтому Джул склонила голову и пошла. Последовала за двумя орками вниз по лестнице, по коридору, в то время как тот, первый орк — капитан — крепко сжимал ее плечо, а его огромная туша маячила прямо за спиной.

Пока не было слышно никаких новых голосов, никаких звуков от обезумевших горожан или солдат, и мечущиеся мысли Джул не могли понять почему и как. Оркам пришлось бы выломать весьма внушительные ворота поместья Норр или проделать под ними подкоп; поместье было окружено деревней Талфорд с ее горсткой коттеджей и лавок, должны были быть свидетели, хоть кто-то, хоть что-то…

— Как вы проникли внутрь? — спросил голос, и Джул слишком поздно поняла, что он принадлежит ей. — Через подвал?

Орк позади нее издал хрюкающий звук, возможно, означавший согласие, и правда подтвердилась, как только они достигли первого этажа поместья Норр и кухни. Посреди которой лежали два ужасающих, пропитанных кровью тела — дворецкий и лакей, — и Джул пришлось закрыть лицо обеими руками и сделать несколько сдавленных, судорожных вдохов.

— Неужели вам, — выдохнула она, повернувшись к орку, — обязательно было их убивать?