Она бежала по мокрому переулку от псов своего отчима. Он вышел из чёрной машины — и за секунды разбросал всех, кто посмел к ней прикоснуться.
Он не герой. Он — опасный человек с холодными глазами и руками, которые умеют убивать. Но в ту ночь он почему-то решил спасти её.
Теперь она в его доме. Он обещает защиту, свободу, месть тем, кто сломал её жизнь. А взамен просит только одно — её саму.
Это сделка? Ловушка? Или шанс на любовь, за которую придётся заплатить слишком высокую цену?
Глава 1. Ангела
Я бежала так, словно за мной гналась сама смерть.
Каблуки — эти дурацкие шпильки, которые должны были сделать меня сексуальнее, — предательски скользили по мокрому асфальту. Холодный октябрьский ливень хлестал по лицу, смешивая тушь с дождевой водой, и я чувствовала, как по щекам текут чёрные ручьи. Платье — короткое, шёлковое, того самого цвета «кровавая Мэри», которое выбрала Варя, чтобы «взорвать эту серую вечеринку», — прилипло к телу, как вторая кожа, и каждое движение отдавалось противным, липким холодом.
Только не останавливаться.
Лёгкие горели огнём. Вкус металла во рту смешивался со вкусом страха. Я свернула в первый попавшийся переулок между старыми кирпичными домами, надеясь, что узкие проходы и горы мусорных баков станут моим спасением. Но тяжёлые шаги за спиной — ритмичный топот нескольких пар мужских ботинок — не отставали. Они были ближе, чем минуту назад.
— Стоять, сучка! — прохрипел кто-то сзади. Голос был низким, звериным, без капли человеческого тепла. — Угомонись, легче будет!
Я вжала голову в плечи, будто это могло сделать меня меньше, незаметнее. Сердце колотилось где-то в горле, пульс отдавался в висках оглушительным набатом.
Почему? За что? Я же просто хотела танцевать…
Варя, подруга, предупреждала «Ангела, не связывайся с этими. Твой отчим — не игрушка. Если он сказал сидеть дома, значит, надо сидеть». Но я, как всегда, поступила по-своему. Ушила через чёрный ход особняка, обманула охрану, а сама — в такси, и в «Пирамиду», самый модный ночной клуб города. Всё ради того, чтобы почувствовать себя живой. И вот результат.
Позади раздался глухой удар — один из преследователей споткнулся о бордюр, выругался матом, но его напарники даже не замедлились. Я рискнула обернуться на долю секунды и увидела троих. Чёрные ветровки, бейсболки низко надвинуты на глаза. Лиц не разобрать, только смазанные пятна в свете редких фонарей. Но я знала, кто они. Эти псы моего отчима, Захара Бережного. Он называл их «службой безопасности», но на деле это были просто головорезы, которые душили любую мою попытку вырваться из золотой клетки.
— Помогите! — крикнула я в темноту, но голос сорвался на хриплый шёпот. Переулок был пуст. Только эхо моих собственных шагов и их — чечётка смерти.
Нога подвернулась. Шпилька сломалась, и я, взмахнув руками, как подбитая птица, рухнула на колени, обдирая кожу о шершавый асфальт. Острая боль прострелила от разбитой коленки до самого позвоночника. Слёзы — уже не от дождя, а от отчаяния — хлынули из глаз.
— Ага, попалась, — донеслось сзади. Горячая, грубая ладонь схватила меня за плечо, разворачивая на спину. Я зажмурилась, ожидая удара, пощёчины, чего угодно.
Яркий свет фар разрезал темноту переулка.
Резкий звук тормозов, визг покрышек по мокрому асфальту — и тишина, разорванная только шумом дождя. Потом звук открывающейся автомобильной двери. Шаги. Но другие — спокойные, уверенные. Не бег, а поступь хищника.
— Отпустите девушку.
Голос был низкий, бархатный, с металлическими нотками. Такой голос не терпит возражений, он звучит как приговор.
Я открыла глаза.
Силуэт мужчины на фоне света — высокий, широкоплечий, мокрые волосы прилипли ко лбу. Дорогой пиджак, явно испорченный дождём, небрежно накинут на плечи, рубашка расстёгнута на две пуговицы, открывая ключицы. Он стоял, слегка расставив ноги, и держал руки в карманах брюк — расслабленно, но в этой расслабленности чувствовалась смертельная опасность.
— Слышь, красавчик, проваливай, — мой мучитель не отпустил моё плечо, наоборот, сжал сильнее. — Тебе здесь нечего делать. У нас личное дело.
— Я сказал, отпусти, — повторил мужчина. И сделал шаг вперёд. Под светом фонаря я разглядела его лицо. Оно было… пугающе красивым. Не мягкая мальчишеская красота, а мужественная, резкая, словно высеченная из камня. Высокие скулы, прямой нос с лёгкой горбинкой, губы, сжатые в тонкую линию. И глаза — серые, почти прозрачные, как лёд, и в них — ни тени страха, только ледяное спокойствие и… сила.
— Ты глухой? Пошёл вон! — второй охранник, тот, что стоял чуть позади, выхватил из-за пояса телескопическую дубинку. Металлический щелчок разнёсся по переулку.
— Господи, — выдохнула я, — уходите! Они опасны.
Мужчина, не оборачиваясь, чуть заметно усмехнулся уголком губ. И эта усмешка была страшнее любой угрозы.
— Я тоже, — ответил он тихо, как будто только для меня.
А потом начался хаос.
Охранник с дубинкой замахнулся, целясь мужчине в голову. Но тот даже не моргнул. Просто сместился в сторону на долю дюйма — плавно, как вода, огибающая камень. Дубинка просвистела впустую, разрезав воздух. И прежде, чем нападавший понял, что промахнулся, мой спаситель нанёс ответный удар. Короткий, резкий, без замаха — кулак вонзился в солнечное сплетение. Охранник сложился пополам, выронив дубинку, и рухнул на колени, хватая ртом воздух.