Мясо он даже не тронул. Значит, ему нужны именно ядра.

После этого волк поднял голову, обвёл коридор внимательным взглядом и двинулся в другой боковой проход. Шёл спокойно, но не расслабленно. Каждый шаг мягкий, лапы ставит точно, корпус почти не раскачивается.

Выждал несколько минут, давая твари уйти подальше. Пси-поле показывало пустой коридор. Путь к выходу свободен. Это радует.

Я осторожно вышел к месту схватки. На стене, куда волк впечатал чёрного, остались две здоровенные вмятины, расходящиеся трещинами. На полу — глубокие отпечатки когтей бронированного. Шесть боковых проходов расходились от этого участка, по три с каждой стороны.

Я посмотрел туда, куда ушёл волк.

Плохая идея. Очень плохая. Но если просто уйду, в докладе будет только: «Видел двух новых сильных монстров, один ушёл туда-то». Полезно, но мало. Если понять, откуда волк пришёл или куда возвращается, то охотникам потом будет проще.

Всё-таки я разведчик, и это моя прямая обязанность. К тому же, с пси-полем смогу держать безопасную дистанцию. Под сокрытием Ци тварь меня не найдёт. А если она повернёт назад, то успею уйти в боковой проход.

Тяжело вздохнув, двинулся за волком. Первые минуты ничего не происходило. Коридор тянулся прямо. Дальше пси-поле показало развилку.

Основной коридор упирался в стену и уходил влево и вправо. Я остановился, расширил пси-поле и стал искать следы монстра.

И пока разглядывал пол, вдруг понял, что поле засекло нечто странное. За стеной, в которую упёрся коридор, уходила вниз узкая пустота.

Я нахмурился.

Псионика прошлась по камню ещё раз. Да, так и есть. За стеной скрывалась винтовая лестница. Не широкий лестничный марш, а узкая круговая шахта. Шириной метра два, не больше. Для данного подземелья это выглядело чужеродно. Здесь всё строилось так, словно по коридорам должны ходить великаны. А эта лестница была нормального, человеческого размера. Как-то подозрительно.

— Арон, — мысленно позвал я. — За стеной винтовая лестница вниз. Маленькая. Метра два шириной.

— Что? — в голосе Арона впервые за долгое время прозвучало искреннее удивление. — Здесь?

— Да.

— Никогда не видел в ИД-3 ничего подобного. Тут всё огромное. Коридоры, лестницы, залы. Как будто подземелье рассчитано не на людей, а на существ в несколько раз крупнее.

— Вот и мне так кажется. Странно как-то.

Я подошёл ближе к стене. Передо мной был ровный камень. Никакой ручки, кнопки, рычага, выемки или заметной панели. Но пси-поле видело больше. По бокам скрытой секции шли тонкие стыки, почти идеально подогнанные. Если не знать, куда смотреть, обычным взглядом их не заметить.

Потайной проход. Главный вопрос — как его открыть.

За несколько минут я осмотрел и чуть ли не обнюхал всю поверхность стены. Провёл ладонью по камню, проверил стыки, пол, потолок, боковые участки. Поддел клинком мелкую щель у основания — ничего. Надавил плечом — бесполезно. Пси-поле показало, что плита не просто стоит на месте, как заглушка, а сидит в сложном пазе.

Механизм есть. Но физического запуска не видно.

Это не похоже на обычный тайник. Должна быть кнопка или рычаг, которые запускают механизм. К тому же здесь стыки были слишком точными. Весь участок стены идеально вписан в окружающий камень. Не будь у меня псионики — в жизни бы не догадался, что за стеной что-то есть.

Я посмотрел на собственную ладонь. Может, нужна Ци?

Проблема в том, что для нормальной подачи придётся снять сокрытие. Одновременно держать его и выводить энергию наружу невозможно.

— Арон, что по источникам монстров?

— Чёрный скрылся. Похоже, когда ушёл, активировал своё сокрытие. Волк ещё виден, но далеко. Уходит вниз или в сторону, точно не скажу. Но к нам не приближается.

Хорошо, значит можно немного рискнуть. Сокрытие погасло. Ци тут же пошла по каналам. Я сразу наполнил ею ладонь, а затем создал покров. Вокруг руки вспыхнул тонкий слой золотистых молний.

Затем коснулся ей стены на уровне груди. Ничего. Сместил ладонь правее. Потом левее. Выше. Тоже ноль реакции. Опустился ниже.

Когда пальцы коснулись участка почти у самого пола, внутри стены что-то щёлкнуло. Я сразу убрал Ци и снова включил сокрытие.

В этот момент плита дрогнула.

Вибрация пошла по камню мелкой рябью. Потом скрытая секция начала утапливаться внутрь. Медленно. И что самое необычное, происходило это почти беззвучно. Пыль тонкой струйкой посыпалась по стыкам. Когда плита ушла на полметра вглубь, она сдвинулась вправо, открывая чёрный проём.

Оттуда потянуло холодом и старой пылью.

— Механизм, запускающийся от Ци, — задумчиво произнёс Арон. — Я в подземельях такого не встречал.

— Значит, не зря пошёл за волком.

Улыбнувшись краем губ, вошёл внутрь. За спиной почти сразу раздался тихий шорох. Я обернулся. Плита возвращалась на место.

На секунду возникла мысль подставить туда клинок и не дать проходу закрыться. Но я сразу её отбросил. Если механизм древний, силовое удержание может только сломать его. К тому же раз было устройство для открытия снаружи, то и внутри тоже найдётся.