— Арон, видишь?

— Экран да. А вот текст понять не могу.

Я пересказал ему содержимое, и он на несколько секунд задумался.

— «Профиль доступа не завершён» звучит так, будто браслет на твоей руке является частью этой системы. Но нужных прав у него нет.

— Либо он работает как наши идентификаторы, а я не его настоящий владелец.

Взгляд непроизвольно упал на правое запястье.

— Хотя с другой стороны — он сам на меня наделся. А учитывая, что он крайне древний, привязка к личности могла слететь по истечении определённого времени. Или он посчитал меня владельцем, но не завершил регистрацию. А может я сам должен был её как-то завершить. В общем что-то сработало, но не до конца.

— Вероятно, — сказал Арон. — Но это всё ещё теория. Браслет может быть чем угодно. Ключом, частью сложного инструмента, маркером допуска, устройством связи. Или вообще тем, что мы пока не понимаем.

Я подошёл к постаментам, но держал дистанцию и внимательно рассмотрел углубления. Все три разной формы. Одно вытянутое, узкое, с боковыми пазами. Второе круглое, с тремя мелкими выемками по краю. Третье ни на что не похожее, неправильное и асимметричное.

Сюда явно должны вставляться какие-то предметы. Три устройства. Или три модуля. Возможно, ключи доступа.

Я вспомнил прямоугольный след в зале, где погиб Арон. Исчезнувший алтарь. Маленький тёмный фрагмент, от которого браслет холодел.

— А что если алтарь был не отдельной странной штукой, а частью этой инфраструктуры? — задумчиво произнёс я.

Арон перед ответом молчал дольше обычного.

— Если алтарь был частью этой странной системы, — наконец произнёс он, — то моё выживание после смерти связано с древними руинами.

В комнате стало тихо.

— Алиса, а ты что думаешь? — поинтересовался я у Илари.

Её голос в голове прозвучал спокойно:

— Это действительно похоже на устройства старших рас. Или на технологии близкого к ним уровня. Но конкретно эту систему я не знаю.

— «Носитель» это я или браслет?

— Наверняка браслет, — ответила она без паузы. — Но что именно означает «носитель», я не знаю. Носитель доступа, профиля, памяти или чего-то ещё.

Арон подключился к обсуждению:

— Алиса, могла ли подобная система сохранить сознание человека после смерти тела? Чисто теоретически.

— Теоретически — да, — сказала она. — У старших рас было много техник и устройств, которые для молодых цивилизаций выглядели бы невозможными. Душа человека тесно связана с культивацией Ци. Если устройство работало с ядром, разумом, душой или их связью, такой вариант логичен.

Я ещё раз осмотрел комнату.

Три постамента. Повреждённые экраны. Пустой профиль доступа. Нет связи с центральным узлом. Хранилище закрыто.

— Идём дальше, — сказал я.

Комната управления осталась позади. Следующее помещение оказалось больше. Прямоугольная комната и несколько длинных каменных столов, отделанных металлом.

Здесь потолок был выше, чем в комнате управления, но всё равно ниже обычных коридоров ИД-3. Кристаллы светили слабее, зато более стабильно. Не было ощущения пещеры или подземелья с монстрами. Скорее заброшенная мастерская, из которой давно всё вынесли.

Несколько столов стояли двумя рядами. На рабочих поверхностях бросались в глаза пустые крепления, панели, пазы разной формы и тонкие линии, уходящие к стенам. Похоже на мастерскую или зону обслуживания.

Следов боёв тут не было. Ни крови, ни когтей, ни обломков костей, ни свежей пыли, сбитой чужими шагами.

Я прошёл вдоль первого стола.

Пси-поле показало мелкие выемки, крепления под инструменты или экраны, пустые посадочные места. В нескольких пазах застряли крошки жёлтого кристалла. На полу у стены лежала мелкая металлическая стружка, потемневшая от времени.

— Похоже, здесь что-то собирали или проверяли, — сказал я. — Устройства, модули, детали. Какая-то рабочая зона.

— И опять пусто, — заметил Арон.

Я кивнул.

— Да. Но зато здесь нет свежих следов

Присев у стола, провёл пальцем по пыли. На поверхности сразу остался видимый след. Пыль лежала давно и спокойно. Если бы тут кто-то был, то остались бы отпечатки.

— Те, кто забрал алтарь наверху, о существовании этого этажа не знали.

— Похоже на то, — согласился Арон. — В таком закрытом месте свежие следы были бы видны сразу.

Это хороший признак. Значит, это место пока известно лишь мне. Можно будет вернуться позже.

У дальнего края стола пси-поле зацепило небольшой обломок. Прозрачный кристаллический материал, меньше ногтя. Подобрав, осмотрел его.

Ничего особенного. Похож на опустевший манакристалл. Сняв сокрытие, осмотрел его обнаружением. Нет, энергии в нём нет. Браслет тоже молчал, никак не реагируя.