Да, наши так сильно не загрузишь, зато они гораздо проходимее и способны долго двигаться по самой сложной дороге без ремонтов. Лошади, что их тянут, отборные, лучшие из трофейных тяжеловозов, они быстрее обычных и меньше утомляются, что тоже положительно сказывается и на скорости и на протяжённости дневных переходов.

Плохо лишь то, что припасов у нас немного. Я имею ввиду продовольствие и фураж. Так-то повозок немало, но загружены они другими вещами. Например, двадцать восемь заняты почти одними лишь болтами разных номеров. Да-да, двадцать восемь умножить на семьсот кило это без малого двадцать тонн боеприпасов для стрелков. И это с учётом того, что у нас всего-то тысяча арбалетчиков.

Думаете это какие-то нереальные цифры? Я бы тоже хотел так думать, но, увы, слишком информирован. Вы попробуйте перейти от учёта тонн к конкретным бойцам и их потребностям. С учётом таскаемого стрелками увеличенного боекомплекта на одного человека меньше ста пятидесяти болтов выходит. Согласитесь, звучит уже не чрезмерно. Это всё равно, что отправляться на продолжительную войну имея пять магазинов к автомату Калашникова. Да, скорострельность нашего оружия несопоставима, но учитывая то, что в бою наши арбалетчики способны выпускать до восьми штук в минуту, это немногим больше четверти часа ожесточённой перестрелки.

Несколько утрирую, конечно, но порядок цифр именно такой. То есть на повторение битвы Трёх королей боеприпасов должно хватить, но после неё их останется немного. А мы ведь не знаем, что именно нас ждёт на приморских равнинах. Вдруг кампания затянется на год, и придётся участвовать в десятке сражений. Также не факт, что после боёв нам позволят собирать уцелевшие болты.

Я говорю о простых, разумеется, ведь от артефактных лишь труха, пыль да выжженные пятна остаются.

Некоторое количество боеприпасов должен возобновлять «бывший подземный цех», для которого пришлось выделить ещё два десятка повозок и фургонов. Но надо учесть, что запас материалов у мастеров иных рас невелик. Также на другой стороне хребта у нас не будет доступа к нэллосам, следовательно, специалистам придётся переходить на другие, не такие эффективные заготовки. Но зато со сталью, полагаю, проблемы не возникнут. После всякого боя обломков оружия и битых доспехов много набирается.

Так что хотя бы обычные болты частично или в полной мере за счёт производства и сбора на полях сражений мы возобновлять сможем.

Надеюсь.

Несмотря на то, что дальнейший путь не показался сложным, расстояние, что в степи можно преодолеть за сутки, отняло у нас четыре дня. Преодолев последний перевал, вышли мы туда, куда я и планировал изначально — в долину, зажатую между короткими отрогами хребта. В ней, как и во многих местах по эту сторону гор, веками выращивали корабельный лес. Владельцы земель никого к ценным деревьям не подпускают, так что тут ни охотников не бывает, ни сборщиков природных даров. Да и на охрану сейчас нарваться шансов мало, скорее всего, все местные жители разбежались от нашествия. Ну а если она всё же бдит — не страшно.

Мы всё-таки армия их императора, а не порубщики нелегальные.

Пока обустраивали лагерь, разведчики направили своих птиц дальше, на предел действия навыков. И почти сразу же начали поступать неожиданно-тревожные известия.

Там и сям бойцы замечали разорённые деревни, разгромленные дорожные заставы, разрушенные мосты и сгоревшие посевы. Всё указывало на то, что нашествие уже не поблизости, а прямо здесь, но ведь этого быть не должно. Выступая в поход, я точно знал, что ближайшие вражеские отряды находятся юго-восточнее от долины, приблизительно в полутора дневных переходах. И никакого желания двигаться дальше они на тот момент не проявляли.

С точки зрения здешней тактики и стратегии остановка агрессоров — логичный шаг. В тылу у южан остался богатый Феороннис — осаждённый с суши и с моря, но не взятый. Огромный город сражается и ждёт помощи от империи. Я не знаю, какой у него гарнизон, но понятно, что очень и очень неслабый. Пока армия четырёх кланов с ним не разберётся, никуда не сдвинется.

Да и не факт, что после успешного окончания осады последует продолжение кампании. Очень может быть, что цель этой войны и заключается в захвате самой ценной «жемчужины» юго-восточной провинции. Это главный город на том участке ралийского побережья, что всё ещё контролируется Равой. Лишившись его, империя, фактически, окончательно потеряет и это море, ведь к северу от Феоронниса удобных портов нет.

Знатная победа Ассиопы получится. Достойная того, чтобы остановиться на достигнутом.

Временно остановиться, разумеется. Переварив обильную добычу, Большой юг пойдёт дальше.

Если верить летописям, он всегда так поступает. Война за войной откусывает кусок за куском. Империя пятится дальше и дальше на север, и уже почти позабылись те времена, когда она хотя бы пыталась всерьёз вернуть захваченное. Наша сторона исключительно защищается, вражеская атакует снова и снова.

Такие вот здесь дела.

И в эти дела никак не вписывается то, что перед нами расстилается разорённая земля. Врагов здесь быть не должно.

Тогда кто её разоряет? Свои? Увы, при всей нелепости этот вариант нельзя отбрасывать. Имперская клановая система весьма и весьма несовершенна, «семейные армии», оказавшись на чужой территории, нередко ведут себя на ней, как безжалостные завоеватели. И то, что владеют ею союзники, их не очень-то смущает.

Потому что союзником в текущей войне, например, может оказаться род, с которым они веками враждуют. В открытую воевать с ним в такие времена недопустимо, а вот так, гадить на его земле, как бы нельзя, но кто их за такое серьёзно накажет в столь непростое время?