Приняв мою перчатку, Эмэс небрежно подкинул её в руке и протянул назад:

— Господин Гедар, указом их величества императора Кабула вы назначаетесь его пятым десницей. Поздравляю вас с повышением. И да, простите, что без церемоний. Сами понимаете, у нас тут война, и мы в полевом лагере, многое приходится упрощать.

Я, стараясь не выказывать удивление, кивнул и, надевая перчатку, ответил:

— Да ну что вы, какие тут церемонии.

В мертвевшей тишине Лойсион голосом покойника протянул:

— Но как же… как же… Но ведь Пирен десница… Он пятый десница…

— А то вы не знаете, что Пирену голову оторвало, когда он сражался до последнего в арьергарде, пока вы под его прикрытием улепётывали на север так быстро, что брусчатка из-под ног разлеталась, — невозмутимо ответил Эмэс. — Теперь Гедар Хавир вместо него, если что надо, к нему обращайтесь. И да, не забудьте поздравить молодого Кроу с заслуженным повышением.

Принц похлопал в ладоши:

— То, что я впервые увидел, как десницу снимают, уже неплохо. Но то, что назначение в полевых условиях выглядит так мило, порадовало меня куда больше. Господин Гедар, нам надо будет как-нибудь ваше назначение отметить. Как только вы мне понадобитесь для этого, непременно вам напомню. Что ещё, Эмэс? Почему ты не садишься?

— Йоргава велел передать, чтобы господина Гедара Хавира воспринимали всерьёз. Кроу всегда славились, как добрые воины, и этот молодой господин не посрамил традиции своей семьи. У него редкий военный талант, и задвигать такого перспективного юношу в пыльный угол будет вредно для нашего государства. Он прекрасный боец и удачливый полководец, такой должен как можно чаще сражаться за империю. Это не просто слова Йоргавы, это он передал то, что услышал от нашего императора.

— О! Да я и сам только и делаю, что второй час голову над этим ломаю, — заявил принц. — Кроу показался мне дерзким и неглупым малым, такому место в передовом заслоне, не меньше. Вот только не хотелось бы потерять ещё одного десницу… Пирена нам очень не хватает, у него была редкая способность заранее чуять неприятности, он раньше всех начинал на них реагировать.

Лойсион, чуть ли не за сердце хватавшийся после резкого поворота церемонии моей «отставки», чуть встрепенулся и вкрадчиво предложил:

— Ваше высочество, а почему бы не отправить Кроу за Мокренькую? Сами говорите, что ему следует какое-то подходящее применение найти. Отряд Гедара Хавира успешно преодолел длинный путь и, вроде как, готов и дальше шагать куда угодно. Смысл держать столь мобильные силы в лагере? Раз Кроу те места уже изучил, да и заслона там, похоже, больше нет, пусть проверит, как далеко можно обойти позиции южан с запада.

— С запада мы не сможем на них наступать, — нехотя произнёс старший Ашши. — Болота, озёра и леса, выходов к тракту мало, а дорог к побережью ещё меньше и все они ужасные.

— Но угрожать их флангу оттуда можно, — с каким-то нажимом, будто на что-то намекая, заявил Лойсион.

Интуиция

С этим флангом что-то не так.

Вердалис посмотрел на Лоа с недоумением, затем покосился на меня и, вдруг, будто что-то неожиданное осознав, загадочно улыбнулся и кивнул:

— А ведь да, затея недурственная. Сам император Кроу отметил, так что нам придётся над ней подумать.

Я вытащил амулет, конфискованный у Озд Олло Пуса:

— Мой отряд ко всему подготовлен, и если что, со мной всегда можно связаться. Только, пожалуйста, не потеряйте его, как это однажды случилось. Дорогая и редкая вещь, повезло, что удалось её вернуть.

Демонстрируя амулет связи, я так усиленно пытался окинуть взглядом всех присутствующих, что едва не заработал косоглазие.

При виде амулета реакцию проявил лишь старший Ашши. Причём ещё до того, как я заговорил. Заметно, что Вердалису эта вещица знакома, и он явно не ожидал её увидеть в моих руках. Лойсион, как ни странно, проигнорировал, а ведь я подозревал именно его, все прочие тоже себя ничем не выдали. Я, разумеется, не мог проследить за каждым присутствующим, но ключевые фигуры в нужный момент находились в поле зрения.

Получается, скорее всего, «потерю» амулета организовали Ашши. В таком случае выходит, что они же пытались подставить меня под южан. Помимо того, что связи лишили, каким-то образом не позволили пройти информации о моём появлении в этих краях. По их замыслу я должен был выйти к контролируемому ассиопцами тракту, до последнего не подозревая, что власть в тех краях поменялась.

Странно, что Вердалис помалкивает о случившемся в вотчине Кроу. Или ему не доложили, или до Ашши пока что не дошло, что неожиданную беду стоит попытаться связать со мной.

Так или иначе, уже понятно, что и Лоа и Ашши здесь не очень-то чтят закон, запрещающий все кровавые клановые разборки по время опасных для империи войн. Одни втихаря оставили меня без связи, подставляя под ассиопцев, вторые явно пытаются направить в сторону значительных сил южан. Неблагородное поведение, но я и сам-то не ангел, да и прекрасно знаю всю цену аристократического благородства.