Ученик гоблина. Книга III
Глава 1
Тьма в пещере около могильника кобольдов больше не была для него отсутствием света. Она стала продолжением его внутреннего Я.
Золид открыл глаза, и мир вспыхнул в ртутных тонах. Он увидел пульсацию тепла в телах перепуганных кобольдов и даже услышал, как в их жилах течёт кровь.
Из его спины, разрывая остатки кожаного доспеха, медленно выросли шесть гибких щупалец. Они двигались сами по себе, пробуя воздух, коротко стрекоча костяными наростами.
Орк-шаман проходил эволюцию.
Руна Солр’Гина больше не пожирала его сердце — она слилась с ним, превратив бывшего шамана в нечто, стоящее за гранью жизни и смерти. Сила внутри не убывала, как раньше, а концентрировалась в единое монолитное ядро вместо утраченного рунного сердца.
Он стал отступником. Тем, кто принял Скверну не как проклятие, а как свою новую природу.
— Склонись. Служи Ему, — в очередной раз пророкотал в сознании голос чёрной руны.
Золид оскалился, обнажая удлинившиеся клыки. Внутренности всё ещё жгло, но это была приятная боль. Шаман не собирался принимать роль покорного раба, но понимал, чтобы разорвать эту связь с Владыкой чёрной руны, ему нужен человек. И его секрет Высшего.
Молодой вожак кобольдов, дрожа от ужаса, попытался метнуться к выходу из пещеры. Золид даже не повернул головы. Одно из щупалец молниеносно выстрелило вперёд, обвило шею существа и с влажным хрустом впечатало его в гранитный свод. Остальные твари бросились врассыпную.
Началась настоящая резня.
Щупальца работали с пугающей эффективностью. Одни рвали плоть, другие душили, третьи просто вбивали мелкие тела в землю, превращая их в кровавое месиво. Золид шёл сквозь логово, практически не встречая никакого сопротивления. Плеть внутри него требовала уничтожения всего живого, и он охотно давал ей это, упиваясь своей новой, постоянно возрастающей мощью.
Выйдя наружу, он замер.
Лес Обречённых встретил его тишиной, которая бывает только перед бурей. Золид глубоко вдохнул и сердце пропустило удар. Среди смрада исходящего от могильника вместе с порывом ветра он уловил запах гоблина и человека. Совсем недавно они ушли в сторону скал.
— Я найду тебя, Высший, — прохрипел он, и этот звук больше не походил на голос орка.
Золид шёл по следу, легко перепрыгивая через поваленные деревья. Его массивное тело словно стало в разы легче, оно двигалось с грацией хищного насекомого. Вскоре он наткнулся на скалу, густо заросшую плющом.
За зелёной стеной скрывался вход в пещеру.
Внутри никого не оказалось. Пещера была пустой. От досады, что человек вновь от него улизнул, орк собирался врезать кулаком по стене, когда вдруг услышал тихие всхлипы.
Орк медленно пошёл на звук и вновь упёрся в тупик в конце пещеры. И только когда вхлип повторился, он заметил узкий лаз, сокрытый за валуном. Золид попытался втиснуться в «гранитную кишку», но его новые отростки и раздавшаяся в плечах фигура застряли в первом же узком повороте. Теснота и невозможность продвигаться дальше вызвали мгновенный и неконтролируемый приступ бешенства.
Плеть внутри лишь разжигала и усиливала гнев из-за возникшей преграды.
С диким рёвом Золид обрушил кулаки на камень.
Удары, усиленные магией отступника, дробили гранит в крошево. Скала содрогнулась, сверху посыпались камни, и через мгновение проход, уходящий под землю полностью обвалился, запечатав лаз тоннами породы.
Золид стоял перед завалом и хрипло дышал.
— Ничего. Это ещё не конец. Если есть вход, значит где-то должен быть и выход, — прорычал он.
Орк-отступник начал прочёсывать окрестности вдоль горной гряды. Лес Обречённых давно не знал такой резни. Всё, что оказывалось у него на пути — случайные лесные твари, птицы, даже некоторые деревья, всё моментально попадало под удары щупалец.
Золид прорубал себе дорогу, оставляя за собой просеку из щепок и трупов.
Под утро в глубоком овраге орк вновь почувствовал запах свежей крови.
Он ворвался в пещеру, обнаружив там гнездо змееподобных тварей. Наги, быстрые и смертоносные для обычного воина, для него оказались лишь развлечением. Золид хватал их за хвосты, разбивая головы о стены, сдирал кожу голыми руками. Он наслаждался тем, как ломаются их хребты под его весом.
Часть змей в панике скользнула в пролом в дальней стене логова. Золид рванул следом, отростки скверны с хрустом разбивали камни, расширяя проход. Наги метались впереди, их длинные тела мелькали среди известняковых наростов.
За проломом начиналась ещё одна пещера.
Золид ломился напролом, его чудовищная масса сокрушала сталагмиты, а щупальца хлестали по стенам, оставляя борозды. Одна из змей замешкалась и он настиг её, разорвал пополам и отбросил тушу, даже не сбавив шага.
Оставшиеся наги уходили всё глубже, петляя между каменными колоннами.
Золид не отставал, его хриплый рык эхом разносился по подземным галереям.
Вскоре пещера начала меняться.
Сначала на стенах обнаружились следы грубой обработки. Потом появилась кладка, а гладкие каменные блоки, подогнанные с ювелирной точностью, сменили неровный известняк. Под ногами вместо каменной крошки легли плиты, кое-где ещё угадывались остатки рельсовых путей и ржавые обломки механизмов.