Ученик гоблина. Книга IV
Глава 1
Мы переместились на скалистый выступ справа. Вид сверху позволял скрытно обозревать бойню, развернувшуюся неподалёку от входа в подземелье.
Орк не стал размениваться по мелочам. Он вылетел из густого кустарника подобно массивному снаряду, выпущенному из осадного орудия. Первый гном даже не успел призвать сциллу, когда его голова просто исчезла, превратившись в облако кровавой взвеси.
Тело погибшего ещё только начало оседать на камни, когда отступник совершил стремительный рывок ко второму Хранителю. Тот успел выставить щит, но Плеть просто проигнорировал магическую преграду. Орк ударил плечом, сминая барьер вместе с грудной клеткой гнома. Раздался хруст, и Хранитель отлетел в сторону и несколько метров пропахал землю, кувыркаясь изломанной, безжизненной куклой.
Два трупа за какие-то неполные четыре секунды.
Но оставшиеся восемь гномов оправдали своё звание Высших. Паника длилась лишь мгновение. Четвёрка Хранителей синхронно вскинула руки. Их сциллы резко замерли и перед ними появилась полусфера сразу из десятка мерцающих щитов. Магический купол накрыл выживших, отсекая их от яростных выпадов отступника.
Орк обрушил серию ударов на купол.
Каждое попадание щупалец высекало снопы искр, а по поверхности барьера расходились глубокие трещины, которые гномы-защитники тут же затягивали, активируя всё новые щиты. Пока им удавалось сдерживать колоссальный напор Плети.
— Может, не надо? — почти что проскулил Арах.
Полуухий выглядел так, будто готов прямо сейчас рухнуть на колени и молить нашего наставника о благоразумии. В его глазах, отражающих далёкие вспышки магических разрядов, плескался первобытный ужас.
— Это очень плохая идея, — поддержал я второго ученика.
— Да что вы говорите? — шаман склонил голову набок, словно впервые меня увидел. — А вам, идиотам, не приходило в голову, что сбежать у нас не получится, нэк?
Он ткнул пальцем в сторону сражения, развернувшегося дальше по склону.
— Сколько уже дней мы всё бежим и бежим? Даже когда сами толком не понимаем где находимся и куда идём, треклятый орк раз за разом нас настигает. Не знаю как, но он нас постоянно находит. Снова и снова. Потому пора устранить эту угрозу. В другой раз рядом может не оказаться десяти Высших, и тогда Плеть всю свою силу и злобу обрушит уже на наши грешные головы.
— Другого раза может и не быть, — угрюмо буркнул я.
Нет, так-то шаман прав, но и я ведь тоже прав. Тут ведь как получается — вообще никакой уверенности, что гномы смогут измотать орка. Про равный бой я уж молчу. Если им не по силам было разобраться с заражённым мехом, то и одолевшего его отступника они не осилят очень вряд ли.
Потому у меня возникли вполне себе резонные сомнения, смогут ли они вообще ослабить орка, чтобы мы, как того желал старик, после добили обескровленного и ослабленного противника.
— Принуждать не стану. Чай, вы не дети, нэк, чтобы я с вами нянчился и сопли утирал, — Зуг’Гал демонстративно отвернулся.
Он уставился на всполохи рунной магии, которые то тут, то там разрезали ночную тьму, подсвечивая небольшую поляну. Для него разговор был окончен. Старик не желал тратить время на уговоры.
— Раз не желаете слушать учителя — воля ваша. Можете уходить прямо сейчас и делайте что хотите.
Мы с Арахом переглянулись. Затем оба уставились на огни города. Очень далёкого города.
В этот момент пришло горькое понимание: дед прав. Мы не успеем. Не добежим. Плеть настигнет нас на равнине, где не будет ни укрытий, ни случайных союзников. Там нам придётся принимать бой на условиях орка.
И если моих спутников ждала просто смерть, то на меня у новоявленной Плети имелись планы. Скорее всего совсем скоро я стану завидовать мёртвым.
Такое меня никак не устраивало.
Судя по обречённому вздоху, Полуухий тоже понял, что вырваться не удастся и принял неизбежность схватки.
Я молча перехватил рукоять меча и решительно направился в сторону раздающихся криков. Арах, понурив голову, поплёлся следом.
— Идиоты, нэк! — внезапно рявкнул учитель, когда мы миновали его.
Он раздражённо мотнул головой.
— Теперь-то вы чем недовольны? — я остановился, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— А вы куда собрались?
— Орка убивать, — ответил я, сбитый с толку, совсем не понимая чем вновь вызвано недовольство гоблина.
Зуг’Гал картинно закатил глаза и цыкнул.
— Решение в целом похвальное, Менос. Меня даже где-то гордость берёт, что воспитал не законченных трусов. Но «быть храбрым» не означает, что можно совсем перестать думать головой.
— Да что опять не так?
— Гномы уже узнали от нас всё, что хотели, — произнёс наставник, делая шаг к нам. — Хранители — фанатики. Если мы сейчас просто выскочим и поможем им одолеть орка, они не скажут «спасибо». Вместо благодарности они избавятся от нас. Нужно объяснять, почему они так поступят?