– Отец Рида говорил мне, что вы не слышите…

– Я могу разбирать слова по губам, – ответила Селина и кивнула в сторону Адель. – Это моя тетя Адель. Если вы будете говорить помедленнее, она повторит ваши слова знаками – чтобы я поняла вас правильно.

Женщина улыбнулась Адель.

– Я думала, что у них еще продолжается медовый месяц, и хотела оставить пакет у кого-нибудь из соседей.

– К сожалению, мы не могли бросить работу, – ответила Селина, уловив большинство сказанных женщиной слов без помощи Адель.

Женщина обернулась к ней, любопытство и дружелюбие светились в ее глазах.

– Я – Джоанна Льюис, вторая жена Эрика Прескотта, отца Рида. Можете называть меня Джо. – Она протянула руку. – Рада с вами познакомиться.

Любопытство просто разбирало Селину, когда они пожимали друг другу руки. Сильнее, чем когда-либо прежде, ей захотелось узнать о прошлом Рида. Ты сделаешь ошибку, если будешь слишком много думать о нем, уже в сотый раз предостерегла она себя. Она вновь приказала себе думать о Риде просто как об отце ее будущего ребенка. Но возможность узнать о его прошлом была слишком соблазнительна, чтобы упускать ее. Кроме того, если он действительно будет отцом моего ребенка, я обязана знать о его прошлом, решила она, – на случай, если ребенок когда-нибудь будет расспрашивать о нем.

– Я тоже рада познакомиться с вами, – ответила она.

– Эрик с трудом выдерживает семейные торжества. Получив сообщение о свадьбе Рида, он попросил меня выбрать подарок и отправить его вам, – произнесла Джо, протягивая Селине пакет. – Он так и не решил, что выбрать, и потому я нашла подарок по своему вкусу. Это вафельница. Помню, когда Рид приезжал к нам погостить, я часто пекла вафли, а он поглощал их в огромном количестве.

– Спасибо, – поблагодарила Селина, принимая подарок. В первый раз ей удалось услышать о том, какую еду Рид любил в детстве. Внезапно она представила себе светловолосого мальчугана, с широкой улыбкой сидящего за кухонным столом перед блюдом вафель.

– Эрик также просил меня извиниться за то, что он не смог присутствовать на свадьбе, – продолжала Джо. – Ему понадобилось уехать на автогонки, куда-то на Запад – точно даже не помню, куда. Этот человек постоянно находится в движении. Сейчас он работает механиком в обслуживающей команде одного из роскошных гоночных автомобилей, а перед тем уезжал куда-то на буровую станцию в море – там был взрыв нефти. Когда мы впервые познакомились и поженились, он увязался за командой водолазов, которая искала затонувшие сокровища у побережья Флориды. Сокровища так и не нашли, и он отправился на Аляску, за золотом. – Она покачала головой. – Получается, что когда я хочу с ним увидеться, то вынуждена искать его по всей стране.

Селина припомнила слова Рида о том, что его отец не любит подолгу бывать дома, – теперь ей казалось, что этому человеку вообще не нужен дом.

– Наверное, трудно быть замужем за таким человеком, – произнесла она.

Джо кивнула.

– Вы правы. Но я знала, что он за человек, когда выходила за него. Когда-то я надеялась изменить его, а следовало бы прислушаться к словам матери. Она часто говорила, что переделать мужчину – все равно что изменить цвет волос. Корни все равно остаются прежними: проходит некоторое время, и их снова становится видно.

Селина уловила одобрительное выражение в глазах Адели, когда та заканчивала передавать жестами последнюю фразу. Тем временем Джо помолчала, покачивая головой, словно сокрушаясь над собственной глупостью.

– Во всяком случае, как только я поняла, что в душе он навсегда останется мальчишкой, мы стали расставаться добрыми друзьями и видимся время от времени, – продолжала Джо с извиняющимся выражением. – Он просил меня приехать на свадьбу, но дело в том, что я терпеть не могу Шери. Никогда еще не видела такой самовлюбленной женщины.

Селина поняла, что оба родителя Рида чрезвычайно эгоистичны.

– Спасибо вам за чудесный подарок, – сказала она. – Надеюсь, вам не пришлось делать большой крюк, чтобы навестить нас?

Джо пожала плечами.

– Нет. Сейчас я живу в Делавэре, но собиралась навестить друзей в Вермонте. – Она робко улыбнулась. – По правде говоря, мне было любопытно увидеть, каким стал Рид.

– Он изменился в лучшую сторону, – с твердым убеждением произнесла Адель прежде, чем Селина сумела ответить.

Джо улыбнулась.

– Рада слышать это. Я всегда чувствовала себя виноватой перед ним. Его родители развелись, когда Риду не было и пяти лет. Разумеется, Рид остался с матерью, а она немедленно подкинула его на воспитание к бабушке. Когда Риду было десять лет, его бабушка умерла, и Шери осталась с ребенком на руках. Она тут же разыскала Эрика и сообщила ему, что, по ее мнению, мальчику нужен отец. В конце концов, они договорились о том, что девять месяцев в году, во время занятий в школе, он будет проводить с матерью, а на лето мальчика будет забирать к себе Эрик. Как раз в это время мы с Эриком решили пожениться – полагаю, он вспомнил, что мальчику необходим нормальный дом. Эрик пытался проводить дома то время, пока Рид был с нами. Но как я уже говорила, Эрик не тот человек, которого можно удержать на одном месте. Во всяком случае, в то лето, когда Риду исполнилось пятнадцать, я твердо решила: как только мальчик уедет, я тоже ни дня не останусь в этом доме. Я изо всех сил старалась развлечь Рида. Эрик в основном отсутствовал, но мы с Ридом проводили вместе немало времени. Помню, как он пришел ко мне на кухню за несколько дней до того, как ему предстояло возвращаться к матери. Он выглядел встревоженным, и я спросила его, что случилось. И тогда он попросил разрешения остаться у нас. Глаза Джо погрустнели.