Она уже говорила страстно и громко - люди оборачивались. Гарик спрятал носик Тео в рукав. Тео остановился.

– Я знаю, что домашний скот живет и умирает на конвейере, - сказал он, сдерживая раздражение.
– Но что лично я могу сделать с этим? Мне представляется, что улучшение условий их существования - это дело общее, госпожа...

– Что можете сделать вы?!
– дама воздела руки.
– Все так и рассуждают! Такие, как вы, молчаливо одобряют убийства! Вы можете отказаться от мяса! Если все люди перейдут на здоровую растительную пищу, в убийствах отпадет надобность...

– Но большинству людей необходимо...
– начал Тео. Дама безаппеляционно перебила:

– Вас послушать, так все необходимо! Пить, курить, сношаться, простите, с кем попало...

– Речь не об этом...

– Мало того, что вы сами - пособник убийств, вы еще завели пса-монстра и кормите его мясом! Несчастные невинные животные умирают, чтобы такие, как вы, могли насытить исчадий ада!

Элегантные господа из рыбного отдела, будто учуяв интересный скандал, снова оказались поблизости и с удовольствием слушали. Тео погладил по голове Гарика, смутившегося чуть не до слез, и принялся выбирать коробку с овсяными хлопьями.

– Вы глухи, господин?!
– продолжала дама.
– У вас нет совести!

– Вам же нет дела до того, что я об этом думаю, - сказал Тео.
– Вы не со мной разговариваете, вам нужна аудитория побольше...

– Люди должны, наконец, встать на истинный путь...

– Госпожа!
– вмешалась невесть откуда появившаяся девушка с кефиром.
– А вы знаете, что при отсутствии в рационе детей и молодых людей белка животного происхождения, у них, как правило, наступает тяжелая интеллектуальная деградация?

– Это неправда!

– Это правда. Я врач. Между прочим, с вегетарианством взрослых все тоже не просто. Бытует мнение, что оно провоцирует агрессию и нервные срывы...

– Что ж ты оборотней защищаешь, а?
– возмутился проходивший мимо мужичок затрапезно-пролетарского вида.
– Тебе, значит, нравится эта гадость?!

– При чем тут оборотни, я про людей!

– Он кормит своего пса кусками трупов бедных коров...

– А что, когда люди встанут на истинный путь, - ехидно спросил парнишка в очках, - хищные животные тоже начнут кушать морковку?

– Тетка права, - возразил его приятель с несколькими колечками в проколотой брови.
– Я видел документальный фильм про все эти мясные хозяйства... Они ж реально плачут, когда их убивают током... слезами плачут...

– Так что ж теперь, щипать травку и впадать в маразм?

– Да хотя бы не разводить мутантов, чтобы еще для них не убивали...

– Не понимаю, чем пес хуже коровы...

– Да и пес, и корова лучше людей!

– Что ты сказал, щенок?! А ну повтори!

– Дяденька, я не щенок, наденьте очки. Я человек. А вы - моральный урод. Что вы рычите-то на меня?

– Ах ты, сопляк!

Напряжение уже возросло до градуса драки.

– Господин, уймитесь уже!
– рявкнул Тео, не выдержав, уже второй раз за вечер вытаскивая удостоверение. Панацея от скандалов - уже довольно солидная толпа шарахнулась назад.
– Служба Безопасности! А вы, госпожа... шли бы проповедовать в другом месте...

– Я все поняла, - изрекла дама надменно.
– Вы - профессиональный убийца. Вы убиваете людей - какое вам дело до животных...

Она величественно развернулась и уплыла в сторону касс. Толпа быстро рассосалась, многие, уходя, продолжали доругиваться; только парнишка в очках и его неформального вида товарищ глазели на Тео и Гарика со страхом и любопытством из-за холодильника с полуфабрикатами. Девушка с кефиром прыснула.

– Вот так история! Вы, значит, инквизитор?

– Я - Великий Инквизитор, - приосанившись, сказал Тео.
– Я - капитан Тео, отважный боец с мраком и смертью, а это мой верный спутник, пес-ликвидатор Гарольд, гроза бездушных.

Девушка снова рассмеялась и пошла к кассам рядом с Тео. Гарик осторожно понюхал ее волосы:

– Ах, ты так пахнешь... сладенько...

– Подхалим!
– девушка щелкнула Гарика по носу. Повернулась к Тео:

– Всю жизнь мечтала познакомиться с настоящим ликвидатором и служебным псом. Ужас.

– Да, я ужас, - согласился Тео.
– Мы такие. А вы - отважная барышня.

Вот привязчивое словечко - эта "барышня", подумал он. Набрался от Хольвина. Но девушке, похоже, понравилось.

– Я отважная, - сказала она весело.
– Меня зовут Сирень, моя мама работает микробиологом в Лиге. Я кое-что понимаю. Хочешь конфету, страшный монстр? Можно, я ему конфету дам?

Гарик посмотрел на Тео умильно. Тео улыбался.

– Можно, - сказал Гарик и потупился.

– Дайте, - сказал Тео. Он выложил продукты на транспортер, но смотрел не на кассиршу, а на девушку. Хотелось улыбаться.
– Сирень, вы очень торопитесь? Может, пройдемся немного?