– Именно из-за Сашки я к тебе и пришел.

– Что случилось?
– Степан сразу стал серьезным.

– Ты можешь мне сказать, где сейчас Серега? Наромышев как-то сразу сник и направился к дому. Алексея бросило в пот - он представил себе самое худшее,

что могло произойти с Сергеем, а значит, и с его сыном. Ведь он не созванивался с Галей уже пару дней.

– Что? Степ, где Серега, что с ним?!
– Алексей догнал друга, развернул к себе и с напором повторил: - Что с Серегой?!

– Ты чего?
– Степан недоуменно смотрел на него, не делая попыток освободиться.
– Совсем с катушек слетел? Леха, успокойся…

Алексей отпустил его рубашку и снова спросил:

– Бриг, где Лион?
– Он непроизвольно перешел на сталкерские прозвища.

– В Зоне твой Лион, где же еще! Вернулся месяца четыре назад, не выдержал. Перед ходкой приезжал, меня с собой звал.
– Степан с досадливым видом оглядел свою рубашку.
– Да чтоб тебя, Леха! Это рубашка от «Армани». Стоит хренову кучу бабок!

– Извини.

Степан еще что-то пробубнил и махнул рукой:

– Да ладно, у меня еще есть. Жрать будешь, добрый молодец? Только сейчас Алексей понял, насколько проголодался. Сглотнув наполнившую рот слюну, он кивнул.

– Тогда пошли в дом, я как раз только ужин приготовил. Внутри особняк выглядел так же, как и снаружи, - шикарно.

Современный дизайн, дорогая техника - все говорило о том, что хозяин дома имеет высокий достаток и может позволить себе весьма недешевые игрушки.

Наромышев быстро накрыл на веранде стол. Когда уселись, спросил:

– Водку будешь?

– Нет.

Хозяин дома пожал плечами и поставил назад уже взятую в руку бутылку.

Ели они молча, и лишь под конец ужина Степан швырнул вилку в тарелку и сказал:

– Вот можешь ты, Леха, в один момент все настроение испортить!

Алексей не стал отвечать, тоже отложил вилку и посмотрел на Степана.

Тот еще немного поворчал, потом поднялся и направился с веранды в дом, где расположился на широком кожаном диване. Алексей зашел следом и сел в кресло.

– Может, все-таки выпьем?

– Нет, Степ.

– Я в общем-то тоже теперь почти не потребляю.
– Степан тем не менее взял со стеклянного столика стаканы и бутылку, разлил понемногу и откинулся на спинку дивана.
– Просто подумал, что раз уж про Зону вспомнили…

– Да разве ее забудешь… Серега не говорил, куда собирался?

– Я спрашивал, но он ничего толком не ответил. Говорил, что тянет его туда, и все.

– Жаль, у меня не побывал, - сказал Алексей. Появившееся чувство сытости принесло усталость, которая тут же разлилась по телу.
– Я бы провел с ним беседу.

Наромышев кивнул:

– Он к тебе потому и не поехал - знал, что ты отговаривать станешь.

– И тебе надо было!

– Я ему не отец, он мне не сын. Я предложил ему с бизнесом помочь, как и тебе до этого. Но вы же упрямые оба… А что ты так взбеленился из-за него?

– Я не из-за него… Тут ситуация…

– Может, уже расскажешь?

– Помнишь, когда мы из Зоны уходили, ты нам с Серегой что-то вроде подарка сделал?

– Ты про тот камень, который надвое разделился?

– Да.

– Конечно, помню. Что случилось-то?
– встревоженный Степан поставил нетронутый стакан на столик и подался вперед, внимательно слушая друга.

– Ты мне как дал его в жестяной коробке, так я оттуда его и не доставал.

– Ну, и?… Что ты тянешь, как кота за причинное место?!

– Этот камень обнаружили в руке у Сашки.

– Что значит - «в руке»?!

– То и значит - камень врос в ладонь, не оставив никаких следов на коже. Только рентгеновский снимок показал, что он теперь внутри.

– Артефакт?!

– А ты разве не знал, когда нам с Серегой отдавал?

– Леш, ты совсем, что ли, охренел?!
– возмутился Степан.
– Я думал, просто прикольный камень, к тому же я его за Периметром нашел, а не в Зоне… Ну ты даешь, дружище!
– Он укоризненно покачал головой.

Алексей не ответил, и после короткой паузы Наромышев спросил:

– И что теперь? Резать?

– Все гораздо сложнее.

Степан снова взял стакан и одним махом выпил. Потом вздохнул: