– Я вспомнил. Там подъезд есть заколоченный. С навесом. Если ничего не путаю. Можно там его подождать.

– А если он другой дорогой пойдет? – встревожился первый.

– За два квартала в обход, что ли? – пренебрежительно хмыкнул командир отряда. – Через Уматный он попрется, никуда не денется. Давай, быстрее шевелись, а то уже скоро должен пройти!

И, подгоняемые нетерпеливыми взмахами облаченной в шубенку длани, заговорщики снялись с натоптанного места и поспешно втянулись в узкий проем переулка, стряхивая налипшие на плечи и рукава соцветья влажных снежинок размером с блюдце.

– Мешок под голову у тебя, Жеребок? – обернулся на почти не видимого во мраке сообщника Суслень.

– Нет, у меня только мешок под деньги, – сострил тот и заржал.

– Если мы принесем его превосходительству эту башку, то одного мешка для денег тебе может и не хватить, – вспомнив о приятном, довольно заухмылялся Суслень. – Последний законный царь нонче дорого стоит.

– А наш что же – незаконный, по-твоему, будет? – обиженно буркнул здоровяк слева.

– Ясен пень, тоже законный! – быстро поправился командир. – Только тот… Стой!.. Там, впереди, кто-то есть!..

На темном фоне черной стены, под едва выделяющимся в последних осколках света обещанным навесом что-то шевельнулось.

Затрещали отрываемые пуговицы армяков, и в считанные секунды наружу были извлечены и взяты наизготовку так тщательно скрываемые орудия быстрого получения денег мешками. Под навесом послышалась похожая возня и звон стали.

– Засада? – стиснул рукоять меча и свирепо набычился Жеребок.

– Сейчас разберемся, – недобро взмахнул ощетинившейся шипами палицей командир и настороженно сделал шаг по направлению к непредвиденной помехе.

– Проходите, не задерживайтесь, – неласково встретил его незнакомый голос, вспыхнула чужая лампа, и осветила четыре угрюмых небритых физиономии под одинаковыми волчьими треухами.

Суслень быстро прикинул маршрут намеченной жертвы, вспомнил, что в относительно коротком и абсолютно узком Уматном других подъездов нет, что противоположный конец зажатого между домами переулка выходит как раз на Иноземную, куда, по данным разведки, их намеченная жертва и собиралась, и решил, что проходить и не задерживаться этим вечером придется всё-таки другой стороне.

– Слушайте, мужики, давайте по-хорошему договоримся, – демонстративно поигрывая не видимыми под армяком мускулами и очень хорошо заметной в свете лампы палицей, проговорил он. – Валите отседова, пока целы. У нас тут дело есть.

– А у нас чего, игрушки? – осклабился бородач с фонарем и показал незваному гостю кистень. – Мы тут ждем кое-кого. Вот дождемся, сделаем чего надо, и тогда хоть ночуйте тут. Если духу хватит. Понятно объясняю?

Из-за его спины, выронив на расколотые временем и непогодой плиты крыльца небольшой кожаный мешок, высунулся еще один бородач – с коротким тяжелым мечом. Мешок?!.. «Ждем»?!?!.. «Если духу хватит»?!?!?!.. Это кого они тут ждут?!?!?!?!.. От нехорошего предчувствия сердце Сусленя споткнулось и пропустило удар. То же зловещее подозрение охватило и его команду.

– Эт кого еще вы тут караулите, шантрапа? – возмущенно сделал шаг вперед с мечом наперевес Жеребок, с ужасом чувствуя, как его вожделенные мешки обещанных его превосходительством денег уменьшаются и тают прямо на глазах. – А ну, взяли ноги в руки, и пошли отсюдоть, пока…

– Ты у меня сам сейчас свои ноги в кармане унесешь!..

– Да я тебе!!!..

– Да я тебя!!!..

– У нас приказ барона!..

– А у нас кого, по-вашему?! Коня в тулупе?..

– Бей их, братцы!!!..

– Вали конкурентов!!!..

– От кокурента слышу!!!..

И два отряда, скрежеща зубами и яростно завывая, как по сигналу накинулись друг на друга.

– …я те дам, мои денежки тырить!!!..

– …нет, мои!!!..

– …это ты меня кукарентом назвал?..

– …вот тебе, вот, вот!!!..

– …а-а-а-а-а-а-а!!!..

– …ах, ты так?!..

– …получи, получи, получи!!!..

– …я… те… дам… получи!..

– …ох…ох…ах…

– …два мешка цельных!!!..

– …вот тебе «кортурент», на!!!..

– …уйх…

– …ах…ах…ах…

– …я…те…дам…мои…и-и-и-и-и…эх!..

– …ах…ах…ах…

– …это вы сами кутаренты тут все!!!..

– Эй, мужики, вы чего тут творите? С ума посходили? А ну, взяли свои манатки и разбежались!

– …я…те…дам…посходили!..

– …я…те…дам…разбежались!..

– …уйди, дурак, пока цел!..

– …крунтурент клёпаный!..

– …ойх…

– …отпусти его, ты, чокнутый!.. Убьешь ведь!..

– …да пошел ты в пень!..

– …а-а-а-а…кха…кха…а…

– …прекратите!..

– …кран… ту… рент…