Рядом стрекотали кузнечики, было душно и влажно; выглянувшее солнце грело не сильно, но озаряло всё вокруг приятным розовым светом. В высокой траве нас было не видно; Прижав руками колени, я внимательно смотрела на Аню. Она ковыряла землю серебристым лезвием клинка.

– В чём дело?
– спросила я.
– Как ты тут оказалась?

– Точно так же, как и ты, - Аня пожала плечами, - Через портал. Я приехала в ту гостиницу, увидела помятые латы и поняла, что что-то произошло. Тут в стене открылся портал, ну я и...

– Как ты оказалась в гостинице?!

– Ты же знаешь, мы с тобой связаны. Я всегда знаю, где тебя искать. Не знаю, как это получается, но...
– она замолчала, а затем продолжила. Результат налицо.

– Так ты всё помнишь?!
– я не могла поверить собственным ушам.

– Конечно. Кто-то из нас двоих должен был всё помнить, чтобы в случае чего, рассказать всё другой.

– Но, ведь это я твой телохранитель!
– вырвалось у меня. Аня подняла на меня глаза, потом снова их отвела.

– Это не имеет значения. Если бы не я... Всё могло быть по-другому.

– Было сложно?

– Было сложно, когда я поняла, что моя родная мать стала обо всём забывать. Напоминать - бесполезно, тот мир так сильно влияет на сознание.

– Почему ты мне ничего не рассказала?

– Так было уговорено с самого начала. Ты тогда согласилась...

– Я не могла...
– покачала головой я, глядя сквозь Аню.

– Пойми, так было лучше. Сейчас не имеет никакого смысла это обсуждать. Я следовала за тобой по пятам. В тот раз, когда на ваш след вышли следопыты...

– Янош...
– выдохнула я.

– Не Янош, я, - произнесла Аня и воткнула лезвие в землю. Я узнала его блеск, тот самый, который тогда отделил меня от неминуемой смерти.
– Герцог фон Эйбен прискакал позже.

– Но как?
– не могла поверить я.
– Кирилл сказал, что... Да и сам Янош.

– Принц объяснил всё так, как ему показалось - не больше не меньше. Мимо него и правда пронёсся всадник в синем плаще. Более того, это и правда был герцог фон Эйбен. Но я тебе говорю, если бы он был один, то прискакавший принц застал бы твой труп.

– Но как получилось так, что я тебя не видела?

– Я ехала стороной. Но Лена, дело-то совсем не в этом, - Аня отчаянно потрясла головой.
– Фон Эйбен - предатель, жалкий трус.

– Что такое ты говоришь?!
– я подскочила на ноги, Аня потянула меня обратно вниз:

– Сиди ты, чего доброго увидят. Я думала, он проявит себя, ждала.

– Чего?! Чего ты ждала? Даже если он не спасал меня - кто дал тебе право говорить о нём такие вещи?
– начала возмущаться я, и сама себя не узнала.

– Лена, сядь, послушай!.. Это я втравила тебя в эту историю...

– Да о чём ты?!..
– всё больше заводилась я.
– Это ведь я должна была тебя защищать! Какую чушь ты мелешь. Это я десять лет назад...

– Я не об этом! Там, а Макдональде...
– оборвала меня Аня, но тут же замолчала сама.

– О чём ты?..

– Неважно. Той ночью в замок прискакала я - дура, видела в лесу следопытов, хотела сообщить вам, но его стражники меня схватили, почему мне стало ясно позже. Правда, Фиона Эдельвейс тогда увидела, как меня схватили, поинтересовалась, и им ничего не оставалось, как рассказать ей "правду" - дескать, приехала гостья, сообщила о том, что в лесу видела отряд и теперь её отведут к герцогу для большей детализации произошедшего. Как вырваться удалось - не спрашивай. Я тогда ещё думала - зачем слугам герцога хватать того, кто несёт им весть о грозящем нападении на принца со свитой. Потом дошло - герцогу было велено задержать вас до прихода отряда, а когда не удалось - он сам ринулся вслед, дабы убедиться, что план не сорван.

– Не может быть!..
– выдохнула я.

– Он застал этого гада ещё живым. Я пыталась разговорить следопыта, он прискакал в тот момент, когда этот был ещё жив, поэтому ему и удалось услышать то, о чём следопыт мне рассказал. Про задание Удо и про клятву убить виновных в изгнании. Я хотела выпытать про остальные патрули, но герцог внезапно оттолкнул меня и перерезал следопыту глотку, - Аня замолчала.
– До сих пор не веришь? Тогда я продолжу: он направился ко мне с направленным клинком - длинней и острей чем этот, и будь уверена - он не просто хотел их сравнить. Говорит: "Кто ты такая?", а я стою, остолбеневшая - не знаю, что делать. Понимаешь, о чести всех фон Эйбен легенды ходили, а тут - такое. Но тут, совсем близко послышался стук копыт принц пожаловал. Когда Янош обернулся, я улучила момент и сбежала. Постыдно, горько, но мне важнее было тебя догнать.

– Понимаю, - промычала я, уставившись на запылившиеся хрустальные туфельки-кроссовки.

– И вот, снова. Я так думаю, Удо наложил какое-то заклятие на дорогу к Милой пустоши и повелел Яношу тебя на эту дорогу завести. Городок "выстроил", лес - всё как в лучших стратегиях, вот только принц, сотоварищи проскакал спокойно, а вас с Яном - будто завёл кто...
– Аня загадочно притихла, глядя на меня.
– Das ist ratsel , - попыталась сыронизировать она.

– А почему ты думаешь, что Кирилл проскакал спокойно?
– решила отвлечься я.