Вика похолодела. Она не могла сообразить, что происходит, не видела источника опасности, перед ней расстилался только заросший травой плодовый сад, посреди которого дрожал от страха маленький мальчик.

Она просунула голову поглубже в щель и до предела вывернула шею. О, господи, только этого не хватало! Возле дорожки, которая, очевидно, вела от дома и почему-то обрывалась посреди сада, стояла черная собака ростом с годовалого теленка. Низко нагнув длинную морду, псина скалила белые клыки и, не отрываясь следила за мальчиком. Как только он, не выдержав потрясения, сделал шаг в сторону, она прыгнула вперед, значительно сократив расстояние, и снова застыла.

Вика понимала, что с ЭТОЙ собакой ей не справиться. Ей хватило бы одного удара толстой как бревно лапы, чтобы на всю жизнь остаться инвалидом. А ведь были еще клыки. Что будет, если они сомкнуться на ее шее, даже думать не хотелось. Девушка понимала, что еще может спастись. Ей достаточно было просто убежать – собаке не протиснуться через узкую дыру в заборе. Но она не могла это сделать, потому что там, в саду, оставался мальчонка, которому вообще не на что было рассчитывать: с больной ногой он не успеет сделать и шагу, собака настигнет его гораздо раньше, чем он успеет добраться до спасительного забора.

Ругая себя на все корки, Вика протиснулась внутрь, за ограду и, зажмурившись от страха, бросилась бежать в противоположную от мальчишки сторону.

– Стой на месте! – проорала она Веньке, – Не двигайся!

Зря старалась. Мальчик настолько испугался, что застыл соляным столбом, испуганно вращая глазами.

Собака немедленно бросилась за Викой в погоню и настигла ее в три прыжка. Нет, он не набросился на нее сразу, этот проклятый кобель. Он стоял и смотрел на девушку, продолжая скалить зубы и как будто примеривался. Шерсть на его загривке встала дыбом. Вика, заикаясь, произнесла:

– Хорошая собачка, хорошая. Шла бы ты домой, а?

В ответ злобные глаза собаки налились кровью. Он обнажил острые клыки и издал глухой рык, похожий на отдаленный раскат грома.

– Не хочешь домой, сволочь?

РРРрррррр…..

– Нет, нет, хорошая собачка. Это я – дура набитая. Какого черта я вообще сюда полезла?

РРРРРррррррррррррр!!!

– Что тебе теперь-то не нравится? Слушай, ты команды знаешь? Сидеть! Так. Мимо. Лежать! Батенька, да ты совсем идиот!

РРРррррррр!!!!!!

– Да иди ты домой, к хозяйке. Где твоя хозяйка, а? Где ее черти носят!?

Вика понимала, что уговоры не помогают. Собака медлит, но вот-вот бросится на нее. Сердце у нее в груди отчаянно колотилось, она лихорадочно пыталась придумать, как спасти свою шкуру от клыков этого черного демона. Она должна что-то делать. Должна!

Стараясь не отводить взгляд от собаки и дышать ровнее, Вика попыталась отступить, но как только она сделала пару шагов, тяжелая мускулистая туша взвилась в воздух.

– Венька, беги! – успела выкрикнуть она и бросилась бежать вдоль забора, уводя пса от дыры, через которую мог спастись мальчик.

Она никогда еще так не бегала, изнеженная городская девочка. Ее длинные, приспособленные только к неспешным прогулкам ноги, так и мелькали. Пес мчался за ней, скаля зубы, впиваясь глазами в добычу.

Он был создан, чтобы стеречь рабов на плантациях.

Он был создан для охоты на людей.

Сейчас он охотился на нее.

Погоня закончилась до обидного быстро. Сделав очередной прыжок, пес-убийца ударил ее лапами в спину и Вика, вскрикнув, пропахала носом какую-то грядку. Она успела перекатиться на спину и мельком увидеть оскаленную, неправдоподобно огромную пасть совсем близко от своего лица. Громко лязгнули острые зубы. Отчаянно крича, девушка уперлась обеими руками в мускулистую шею собаки, из последних сил сдерживая ее яростный натиск.

"Сейчас он меня прикончит", – мелькнуло в голове, но как-то вяло, без особых эмоций. Сейчас, когда она знала, что конец близок, сопротивление стало бессмысленным. "Надеюсь, что этой ведьме не удастся так легко отделаться от моего трупа!" – подумала Вика злорадно. И в ту же секунду услышала властный окрик:

– Неро, фу!

Этого оказалось достаточно. Машина для убийства повиновалсь незамедлительно. Вика с удивлением почувствовала, что может снова дышать. Пес, отступив от нее на шаг, тяжело плюхнулся на задницу и преданно взглянул на свою хозяйку. Но ожидаемой им похвалы не последовало.

– Немедленно иди на место! – скомандовала невидимая Вике женщина. Пес выполнил и эту команду. Он вильнул было хвостом, но потом понуро опустил его и, свесив голову, побрел прочь, так и не поняв, в чем же он провинился.

Вика удивилась такому безукоризненному послушанию монстра, который только что едва не разорвал ее в клочья, как старую подушку. Ей захотелось взглянуть на гениальную укротительницу и она, опираясь на локоть, приподнялась с грядки, которая могла бы стать ее братской могилой.