Ван рассмеялся.

— Значит, вы избегаете вовлечения в местную политику.

— Коалиция нашла, что для нас такой образ действия наилучший.

Ван призадумался, так ли открыта Коалиция, как пытается создать впечатление Муриками. Или Коалиция тайно ведет свои политические операции, полностью вне каналов, доступных наблюдению?

— Что же, — начал Ван, — есть ли какая-нибудь информация, которой я могу вас обеспечить?

— Мы примем все, что вам будет угодно послать, но нам даны строгие указания не давить, не совать нос в чужие дела и не шпионить. — И Муриками вновь по-мальчишечьи улыбнулся.

— Это мое первое назначение в области военного сотрудничества, — признался Ван. — Вероятно, я обнаруживаю свое невежество, но это постоянная политика для всех военных атташе Коалиции?

— Абсолютно. И так было более чем две сотни лет.

— С тех пор, как завершился ваш конфликт с Ревенантом?

— Примерно. Я не знаю точной даты начала этой политики.

— Что еще здесь происходит? Я приметил кабинет сразу, как вошел… там, кажется, что-то не совсем…

— О… ИИС. Это частный фонд, который собирает информацию об экономических и социальных структурах по всему Рукаву. У нас есть свободное помещение, и мы его им уступили, всего на год. Как правило, они проводят год на планете, осуществляя основательное обследование, выделяют одну копию для правительства, затем двигаются дальше, оставляя на старом месте базу поменьше.

— Должно быть, ИИС получают немалые пожертвования.

Либо так, либо они как раз и осуществляют тайные операции, которые пытается обнаружить Ван, если только не действуют совершенно в открытую.

— Не думаю. Они продают данные широкому кругу многосторонних и деловых организаций. Бесплатная копия для правительства дает им право использовать данные по своему усмотрению.

— Если так, — спросил Ван, увлекаясь все больше, вопреки себе, — что мешает различным организациям получить данные от самого правительства?

— Они не подобраны специально для таких организаций, и им пришлось бы потратить немало времени, прочесывая весь объем сведений, чтобы получить то, что нужно. А пока они станут это время тратить, конкуренты, которые купили особые, важные для рынка, данные и рекомендации, обгонят их. Во всяком случае, так объяснил мне местный директор, — Муриками опять улыбнулся. — Наверное, так и есть. ИИС ведет свою деятельность уже около 150 лет, по моим сведениям.

— Вы с ними когда-либо работали?

Муриками рассмеялся, но не полностью добродушно.

— Мы держимся от них как можно дальше. Они очень дружелюбны и никогда ничего не говорят. На большинстве планет ИИС находят себе пристанище на порядочном расстоянии от нас, но здесь произошло какое-то недоразумение, когда они появились, чтобы занять контору, которую арендовали.

— У них слишком смуглая кожа?

— Да, тут это проблема, — согласился Муриками. — Никто не желает оскорблять правительство Коалиции… но скандийское гражданское право не распространяется на внесистемных пришельцев.

Ван кивнул. Чем больше он видел в Скандье, тем меньше она ему нравилась как система.

— У вас много желающих иммигрировать в Коалицию?

— Теперь нет. Здесь осталось не много лиц, выглядящих не по-скандийски, и большая часть оставшихся не проходит наше обследование.

— Какого рода обследование?

— Всего-навсего о складе характера, — ответил Муриками. — Мы не берем скандалистов. Не берем лентяев. Мы используем стандартные нанитовые экраны найма на работу, ничего особенного, плюс собеседование.

— Немногие могут себе такое позволить.

— Мы предлагаем сниженную оплату за транспорт Службы и долгосрочный займ с низким процентом. Немногие соглашаются, но доходит до сотни, или вроде того, индивидов за год.

Вообще-то, как подумал Ван, Коалиция подписала соглашение на войсковой транзит в Скандью раз в год. По гуманитарным причинам? Или это скрытый бизнес, ибо любой, кто примет такие условия, разумен и решителен?

— Такова политика Коалиции во всех системах Рукава?

— Кажется, никто не возражает, — сказал Муриками.

— У вас есть доступ в ССО? — напрямую спросил Ван.

— Достаточный. Они предпочитают не встречаться со мной лично, но не желают оскорблять Коалицию. Поэтому вежливо улыбаются, стиснув зубы. Все, кроме командора Петрова. Он всегда готов помочь. — Муриками поглядел на Вана, и его улыбка угасла. — Вы знаете, что РКС оборвали все военные контакты высокого уровня с вашим посольством, не так ли?

— Не могу сказать, что это для меня внезапная новость. Как вы думаете, каковы вероятные причины?